( 미디어원 =권호준 기자 ) 중동호흡기증후군 ( 메르스 ) 의 확산세가 수그러들 기미가 보이지 않으면서 국내항공여객에도 악영향을 주고 있다 . 국적항공사들의 국내공항 여객수송량이 2 주 동안 20% 급감한 것으로 나타난 것 . 올해 2~3 분기 항공업계가 받을 타격이 기정사실화되고 있는 분위기다 .
항공정보포털시스템과 KTB 투자증권 분석에 따르면 6 월 둘째 주말 (13~14 일 ) 대한항공과 아시아나항공 양대 대형 항공사의 국내공항 여객수송량은 35 만 472 명이었다 . 2 주 전 5 월 마지막 주말 (30~31 일 ) 의 42 만 8572 명과 비교하면 18.2% 가 감소한 수치다 . 다만 대형 항공사들은 화물과 장거리 고객 매출이 있어 실제 매출액 감소폭은 10% 대 초반으로 추산된다 .
근거리 여객이 중심인 저비용 항공사 (LCC) 의 상황은 더욱 심각하다 . 같은 기간 LCC 는 수송객이 27 만 4282 명에서 21 만 7566 명으로 20.7% 줄었다 .
항공업계는 방역 강도를 높이고 기내 공기가 멸균된다는 점을 알리며 대응에 나서고 있다 . 항공사 관계자는 17 일 “ 기내 공기 순환시스템은 모든 이물질을 완벽하게 여과하고 멸균시킨다 ” 며 “ 전염 물질이 기내 공기를 통해서는 확산될 수 없는 환경을 제공하고 있다 ” 고 강조했다 . 기내가 밀폐된 공간이어서 바이러스 전파가 더 잘 될 것이라는 우려는 사실과 다르다는 얘기다 . 실제 현재까지 항공기 내부에서 메르스에 감염된 환자는 없는 것으로 파악되고 있다 .
그러나 외국 여행객이 한국방문을 꺼리고 , 국내 여행객조차 출국을 자제하는 사회분위기 속에서 각 항공사들은 별다른 대책을 마련하지 못하고 있는 모습이다 . 특히 여름철 성수기를 앞두고 통상 6 월부터 활발하게 진행했던 특가 프로모션 등 이벤트 마케팅에 적극 나서지 못해 울상이다 . 항공업계 관계자는 “ 한국으로 여행오라는 홍보는커녕 ‘ 떠나자 ’ 며 해외여행을 권하기도 조심스럽다 ” 며 “ 사태가 잠잠해지기만을 기다리며 추이를 주시하고 있다 ” 고 토로했다 .
그나마 메르스에 뚫리지 않은 제주지역이 항공업계의 마지막 보루다 . 지난 1 월 여객수송량이 189 만 5189 명이었던 제주공항은 유커 ( 중국인 관광객 ) 유입에 힘입어 지난달 여객이 250 만 5615 명까지 폭증하는 등 가파른 성장세를 보였다 . 하지만 제주 ~ 중국 노선을 중심으로 중국 항공사들은 물론 국적사들의 운항감축이 잇따르면서 이마저도 위태로운 분위기다 . 5 월 마지막 주말 16 만 2658 명이었던 제주공항 수송객은 2 주 만에 12 만 1378 명으로 줄어들며 25.4% 가 감소한 것으로 집계됐다 .
