이른 아침 출근길에 쌀쌀한 바람이 얼굴을 스치면 겨울이 무르익었음을 새삼 느끼게 됩니다 . 겨울철에는 온도와 습도가 떨어져 피부가 트는 등 우리 몸의 수분을 빼앗기는 경우가 많은데요 . 이 때문에 눈 건강에도 적신호가 올 수 있습니다 . 실제로 병원에서 진료를 하다보면 최근 안구건조증 증상을 호소하는 환자분들을 많이 만나볼 수 있습니다 . 안구건조증이 무엇인지 , 어떻게 예방하여야 하는지 본 지면을 통해 말씀드리고자 합니다 .
우리가 어떠한 사물을 바라보고 눈을 뜨고 감는 등 편안하게 눈을 움직일 수 있는 것은 눈 표면을 얇게 덮고 있는 눈물이 윤활제 역할을 하기 때문입니다 . 이 눈물은 단순한 물이 아니고 점액층 , 수성층 , 지방층의 세 층으로 구성되어 있습니다 . 이 중 어느 한 층이라도 제 기능을 못하게 되면 눈물의 층이 불안정하게 되어 눈물이 쉽게 마르는 안구건조증이 발생하게 됩니다 .
안구건조증을 앓고 있는 사람은 눈이 자주 시리며 , 이물감이나 건조감 , 뿌연 느낌 같은 자극증상을 느끼게 되고 , 심한 경우 눈 표면이 손상되어 통증과 함께 각만 상피가 헐기도 합니다 . 이 같은 겨울철 안구건조증을 예방하기 위해 지켜야 할 수칙 9 가지를 다음과 같이 꼽아보았습니다 .
1. 겨울철 , 적절한 실내 온도와 습도를 유지하십시오
겨울철 , 실내 환경을 습하게 바꾸어 주면 , 눈물의 증발이 줄어들기 때문에 안구건조증의 예방에 도움이 됩니다 . 적정 실내 온도로서 20~22 ℃ , 습도는 60% 정도를 유지하는 것이 좋습니다 . 지나치게 과도한 난방은 눈을 더 건조하게 만듦을 명심하십시오 . 적절한 난방과 함께 가습기를 사용하거나 젖은 수건 , 빨래 , 환기 등으로 습도를 유지시키는 것이 중요합니다 .
2. 자동차 실내를 쾌적하게 만드십시오
가까운 거리를 이동할 때에도 추운 겨울철에는 자동차를 이용하기 쉽습니다 . 차 안은 집안보다 더 협소하므로 히터의 바람이 직접적으로 눈에 닿을 수가 있습니다 . 따라서 눈은 더 쉽게 건조해지고 안구건조증은 악화되기 마련입니다 . 그러므로 자동차 실내를 틈틈이 환기하여 쾌적한 환경을 유지하고 , 히터 바람의 위치를 얼굴이 아닌 다른 곳으로 조절해 주는 것이 좋습니다 .
3. 안경과 친해지십시오
요즘 젊은이들은 미용을 위해서 안경보다는 콘택트렌즈를 착용하는 경향이 있습니다 . 그러나 찬바람이 기승을 부리는 겨울철에는 콘택트렌즈보다는 안경을 착용하는 것이 바람직합니다 . 차갑고 건조한 날씨에 콘택트렌즈는 눈물막의 정상적인 형성을 방해하고 눈에 산소 공급을 억제하기 때문입니다 .
또한 늦은 저녁까지 콘택트렌즈를 착용하고 있으면 충혈 되고 렌즈가 마르는 느낌을 받게 됩니다 . 중년이나 나이 지긋하신 어르신들도 겨울철 바람이 심할 때는 보호 안경을 착용하는 것이 안구건조증 예방에 도움이 될 것입니다 .
4. 눈에 충분한 휴식을 주십시오
우리 주위에는 눈을 혹사사키는 것들이 많습니다 . 사무실에서 장시간 컴퓨터를 사용하거나 특히 스마트폰을 자주 이용하고 사는 현대인들에게는 눈을 깜빡이는 횟수가 감소해 눈물이 쉽게 증발할 수 있습니다 . 틈틈이 눈에 휴식을 주십시오 .
‘50 분 작업하고 10 분 휴식을 취한다 ’ 와 같은 방식으로 휴식 시에는 눈을 지긋이 감고나 의식적으로 눈을 깜빡이고 , 때로는 먼 곳을 바라보아 눈의 긴장을 풀어주는 것이 도움이 됩니다 . 아울러 충분한 수면도 안구건조증의 해소에 도움이 됩니다 .
5. 눈을 따뜻하게 보호하십시오
안구건조증의 2/3 정도는 눈꺼풀 안쪽에 있는 기름샘이 막혀서 발생합니다 . 따라서 평소 따뜻한 물수건 등을 눈 위에 약 10 분간 올려놓아 기름샘을 열어주고 눈 주위의 혈액순환을 도와주는 것이 안구건조증 예방에 도움이 될 수 있습니다 . 또한 기름 찌꺼기가 기름샘에서 빠져 나오도록 눈꺼풀을 지긋이 마사지 해 주는 것도 좋은 방법입니다 .
6 . 눈에 자극을 주지 마십시오
진한 향수나 화장품 , 그리고 머리 염색약 등에는 눈에 자극을 줄 수 있는 화학성분들이 다량 포함되어 있습니다 . 이러한 성분들은 눈 표면으로 쉽게 휘발 ( 揮發 ) 되어 염증을 일으켜 안구건조증을 악화시킬 수 있습니다 . 따라서 되도록 이러한 자극적인 화학성분이 들어있는 제품은 겨울철에 특히 피하시는 것이 좋습니다 . 위에서 말씀드렸듯이 뜨거운 바람을 뿜어내는 헤어드라이어도 눈을 자극하므로 사용을 자세하시는 것이 좋겠습니다 .
7. 적절한 조명을 유지하십시오
겨울철에는 해가 늦게 뜨고 , 일찍 지기 때문에 실내가 금방 어두워지기 쉽습니다 . 어두운 조명 아래에서 일하는 것은 눈을 쉽게 피로해지게 만듭니다 . 따라서 겨울철에는 적절한 실내 조명을 유지하시어 눈을 사용함에 있어 편안한 환경을 만들어 주어야 합니다 .
8. 고른 영양 섭취를 잊지 마십시오
안구건조증과 눈의 피로를 예방하기 위해서는 올바른 영양 섭취가 필수적입니다 . 특히 비타민 A 나 오메가 3 와 같은 영양소는 안구건조증의 치료제로 사용되기도 합니다 .
따라서 이들 영양소가 풍부하게 함유된 음식을 충분한 수분공급과 함께 골고루 섭취하는 것이 좋습니다 . 당근 , 계란노른자 , 결명자 , 치즈 , 블루베리 , 연어 등에는 눈 건강에 중요한 영양소가 다량 함유되어 있어 평소 이러한 식품을 섭취하여 적절한 영양 상태를 유지하시는 것이 안구건조증 예방에 도움이 됩니다 . 이와 더불어 흡연이나 과도한 음주 역시 눈건강에 해롭다는 것을 명심하십시오 .
9. 안과 의사와 친해지십시오
“ 눈이 조금 뻑뻑한 걸 가지고 무슨 병원을 …” 이러한 생각은 크게 잘못된 것입니다 . 안구건조증의 원인은 매우 다양합니다 . 또한 안구건조증의 치료로는 인공 누액 점안만이 있는 것이 아닙니다 .
습관적인 인공 누액의 사용은 약품에 포함된 보존제 성분으로 인한 독성으로 오히려 눈건강을 해칠 수도 있습니다 . 많은 인공 누액의 공급이 필요한 경우에는 안과 전문의와 상담하여 무방부제 인공 누액을 처방받는 것이 도움이 됩니다 . 혹은 눈꺼풀에 염증이 있다면 테트라사이클린 등의 항생제 치료가 필요하며 , 눈표면의 상처가 심할 경우 자가 혈청 제제를 사용한 인공 누액을 사용하거나 누점폐쇄를 통한 치료가 도움이 됩니다 .
또한 심한 안구건조증에는 면역 억제제 성분이 함유된 안약 치료가 이루어지기도 합니다 . 이처럼 안구건조증의 치료는 안과 전문의만이 해낼 수 있는 복잡한 진료 행위입니다 . 눈에 조금이라도 이상이 생겼을 때 즉시 안과 전문의의 진료를 받아 빠른 시간 내에 적절한 치료로써 눈 건강을 지키는 것이 무엇보다 중요합니다 .
이상으로 겨울철 눈건강을 지키고 안구건조증을 예방하기 위한 10 가지 수칙을 말씀드렸습니다 . 얼핏 복잡해 보이지만 조금만 신경쓴다면 우리 생활 속에서 충분히 교정할 수 있는 쉬운 습관들이라고 생각됩니다 . 또한 증상이 사소하더라도 방치하지 말고 안과 전문의를 찾는다면 안구건조증을 예방하고 조기에 치료하는 데 큰 도움이 될 것입니다 .
글 · 문정일 가톨릭대학교 여의도성모병원 안과 교수
