관광산업과 지역경제 활성화
미래의 유망산업으로 관광 , 레저 및 스포츠 산업 , 헬스 케어 , 뷰티션 / 미용 , 의료산업 , 생명공학 , 나노산업 등이 각광을 받을 산업이라고 예견하고 있다 . 선진국은 이미 서비스산업의 비중이 전체의 80% 이상을 점유하고 있으며 , 세계여행관광협의회는 2014 년에는 관광관련 산업이 세계 GDP 의 10.9% 로 성장하고 , 세계 총고용의 8.6% 가 관광산업에 종사할 것으로 전망하고 있다 . 이처럼 관광 / 레저산업은 전 세계적으로 주목을 받고 있는 산업으로서 부각하고 있다 .
지난 정부에서도 미래의 신성장 동력산업으로 17 개를 선정하여 비전을 제시한바 있으며 , 부가가치가 높은 고 부가서비스 산업으로 관광산업과 컨벤션을 통한 국제행사와 외국인 관광객을 유치하며 , 헬스케어와 연관이 되는 의료관광산업을 발전시키기 위한 방향을 제시하기도 하였다 . 이제 새롭게 출범하는 신정부에서는 경제발전과 복지 정책 등 민생현안의 해결과 서비스 산업을 연계한 고용창출 등과 같은 문제에 대해서 많은 관심과 정책방향을 구상하고 있을 것이라고 사료된다 .
이러한 시점에서 지방자치단체는 국가가 목표하는 정책방향과 함께 발전하는 동반 성장이 되어야 한다 . 지방자치단체들은 관광을 발전시키기 위한 방안으로 지역발전계획의 수립과정에서 고용창출 , 소득증대 등의 지역경제 활성화라는 명분하에 지역의 생활여건 개선 및 삶의 질 향상 등 많은 효과를 기대하면서 관광산업을 지역의 중요산업으로 육성하고자 노력하고 있다 . 관광산업은 국가와 지역경제에 대한 기여도가 높은 고부가가치 산업이라는 인식이 증대하면서 지역발전의 수단으로 각광을 받고 있다 .
지방자치제가 1995 년도에 실시된 이후 지방자치단체는 관광객 유치를 위한 세수증대를 목적으로 지역특성에 맞는 관광환경을 조성하고 관광발전을 위한 정책을 수립하여 추진해 나가고 있다 .
외국인 관광객 1 천만명 유치에는 국가적 차원의 한국방문의 해 사업 (2010 년 -2012 년 ) 의 성공적인 추진에 있었으며 , 그 중심에는 인천이 있었다고 해도 과언이 아니다 . 인천은 지정학적 특징인 항공 , 해상 , 육상교통의 중심지로서 그 역할을 다해 왔다 . 특히 인천국제공항은 국제적인 관문으로서 서비스 부문에서 최근 7 년간 연속 우수 공항으로 평가를 받았으며 , 외국인 관광객 유치를 위한 기반시설을 확충하기 위해서 송도 파크 호텔 , 송도 브릿지 호텔 , 하버파크 호텔 등을 개관한 것은 인천관광의 발전을 위해서 노력해온 정책이라고 할 수 있다 .
그러나 인천은 서울과 인접하여 대규모 관광개발에서 많은 소외가 있었고 , 공업도시라는 종래의 이미지가 지속되어 왔다 . 관광객들에게는 볼거리가 없는 도시라는 오명은 재정자립도를 떨어뜨리고 이로 인하여 지역주민들의 삶에도 많은 변화가 있었다 . 물론 산업환경 변화에 적절히 대응하지 못한 노력의 부족도 있으나 , 투자 기업의 유치 부족 , 재정자립도의 취약에 따른 투자 부족 등도 작용했을 것이다 .
전반적인 투자 환경을 조성하지 못한 책임은 면하기 어려울수도 있다 . 그러나 국가정책 추진과 마찬가지로 인천시에서도 관광진흥 , 투자유치 등의 목표를 수립하여 정책을 추진해 왔다고 할 수 있다 . GCF 사무국 인천유치는 인천이 명실 공히 국제화 도시로 나아갈 수 있는 기틀을 마련하였다 . 특히 인천아세안 게임 (2014 년 ) 등과 같은 세계인들이 함께 할 수 있는 스포츠 축제는 인천의 위상과 더불어 관광이미지를 개선하는데 중요한 역할을 하려고 준비하고 있다 .
이러한 국제적인 행사와 관광도시로서의 진면목을 발휘하기 위한 자구적인 노력으로서 인천의 영종도 지역에 복합리조트 사전심사를 지난 1 월말 경에 문화체육관광부에 신청을 했다고 한다 . 싱가포르의 복합리조트는 직접 고용만 약 30,000 명이상 이며 , GDP 가 14% 성장을 했다고 한다 . 이러한 사업이 진행된다면 인천의 관광관련 대학과 젊은 인재들이 관광관련사업 분야에 취업을 할 수 있으며 , 이를 통한 고용창출 증대와 경제활성화에 기여 할 수 있는 긍정적인 측면이 있을 것이라는 중요한 의미에 대해서 다시한번 인식을 하였으면 한다 .
전 세계는 투자의 자율화 등 지역 , 국가를 초월한 글로벌 투자환경이 조성되고 있다 . 이러한 국가 , 지역 , 산업적 환경을 고려 할 때 , 인천이 관광도시로서 발전 할 수 있는 유리한 계기가 조성되고 있으며 , 이를 발전시키기 위한 노력들이 필요하다고 본다 .
정부 및 인천시가 외국인 투자유치를 위한 환경을 조성하고 , 규제를 완화함으로서 투자환경이 좋은 도시 , 국가간의 문화교류가 이루어지는 국제도시 , 볼거리가 많은 관광도시로서 발전할 수 있는 계기를 조성하는 것이 중요하다 . 인천 ! 생동감이 있고 , 살아있는 도시라는 이미지를 갖춘 도시로서 성장 , 발전하기를 기대해 본다.
글: 고석면 교수
인하공업전문대학 관광경영과
