( 미디어원 = 정현철 기자 ) 자신만이 원하는 스타일과 속도로 일본의 구석구석 숨어 있는 매력을 발견려면 렌터카 여행만한 것이 없다 . 특히 대도시에 비해 교통접근성이 낮은 지방 소도시나 일반에 덜 알려진 여행지인 경우에도 더욱 그렇다 . 교통편에 구애 없이 어디든 자유롭게 찾을 수 있는 것은 물론 기차나 버스 , 전철 , 택시와는 또 다른 여행의 재미를 선사하기 때문이다 .
일본의 숨은 매력 탐험에 제격
외국인이라고 해도 일본에서 렌터카 여행을 즐기는 데는 큰 무리가 없다 . 국제운전면허증과 여권만 있으면 주요 공항이나 역 , 도심에 있는 렌터카 회사를 통해 손쉽게 렌터카를 빌릴 수 있다 . 주요 도로나 고속도로 표지 역시 대부분 영어가 병기돼 있으며 , 한국어가 지원되는 내비게이션도 이용할 수 있기 때문에 낯선 여행지에서 길을 잃을 염려는 접어둬도 좋다 .
여행 동반자 수와 목적 , 짐의 양 등에 맞춰 적절한 자동차를 고를 수 있다 . 골프백을 싣고 골프장을 찾거나 스키나 스노보드를 캐리어에 싣고 스키장을 찾을 수도 있다 . 인원수가 많은 가족여행이라면 대형 밴이나 패밀리왜건을 이용하는 것도 좋은 선택이다 . 계약자 외의 사람도 운전할 수 있도록 사전에 신청하면 한 명이 장시간 운전해 피로에 지치는 일을 막을 수 있다 .
차량을 최초 빌린 지점이 아닌 다른 지점에 반납하는 것도 가능한 만큼 되돌아 오는 걱정 없이 장거리 여행 루트를 짤 수 있다 . 도쿄에서 홋카이도로 여행하는 경우 , 갈 때는 비행기로 가고 올 때는 현지에서 렌터카로 내려오는 방식이다 .
이동수단으로서 뿐만 아니라 드라이브 자체를 즐길 수 있다는 것도 렌터카 여행의 매력이다 . 일본은 사방이 바다로 둘러싸여 있고 국토의 70% 가 산악지대인 만큼 경치가 좋은 드라이브 코스가 많다 . 렌터카를 빌릴 때 드라이브 코스 추천을 부탁하면 여러 곳을 소개해주기도 하니 참고할 만하다 . 한적한 온천마을이나 철도가 다니지 않는 산간 마을 등을 방문해 현지인의 생활과 접하고 , 역사나 문화를 엿보는 것도 렌터카 여행이 선사하는 선물이다 . 전철이나 버스가 다니더라도 편수가 적은 지역 등에서도 렌터카가 있으면 여러모로 유용하다 . 때로는 그때그때 기분에 맞춰 목적지를 변경하며 어디에도 얽매이지 않은 자유로운 여행을 만끽할 수 있다 .
일본 렌터카 여행 기본상식
연료는 가득 채워서 반납
일본의 렌터카 회사로는 전국 각지에 지점을 둔 대기업 렌터카 회사와 관광지나 낙도 등 지역 내에서 영업을 하는 중소 렌터카 회사가 있다 . 렌터카 계약시에는 베이비시트나 스키 캐리어 등을 추가할 수 있다 . 렌터카 요금은 출발시 현금 또는 신용카드로 결제하며 , 출발시에 연료가 가득 채워진 상태로 대여되므로 반납할 때에도 가득 채워서 반납해야 한다 . 이 점은 우리나라의 렌터카 서비스와 같다 . 대부분의 렌터카 회사가 출발 지점과 다른 지점에서도 반납이 가능하도록 하고 있다 .
음주운전은 절대 안돼요 !
일본에서는 차량이 좌측통행하며 운전석과 핸들도 우측에 있어 한국인처럼 우측통행에 익숙한 경우에는 익숙해 지는 데 시간이 필요하다 . 도로표지나 규칙은 국제 표준을 따르며 주요 도로의 표지는 영어도 병기돼 있다 . 일본에서는 운전석 뿐 아니라 조수석이나 뒷좌석 안전벨트 착용도 의무이며 위반했을 경우 벌칙도 있다 . 음주운전에 대한 규칙은 매우 엄격하니 주의해야 한다 . 개인차가 있지만 와인 한잔 정도라도 음주운전으로 간주돼 면허정지 등의 벌칙을 받기도 한다 .
9,000km 에 이르는 고속도로
일본에는 홋카이도에서 오키나와까지 9,000 ㎞ 에 이르는 고속도로망이 정비돼 있다 . 일정한 거리마다 파킹에리어 (Parking Area) 와 서비스에리어 (Service Area) 가 설치돼 있다 . PA 에는 화장실과 자동판매기가 설비돼 있다 . SA 는 기본적으로 PA 보다 크고 화장실이나 자동판매기뿐만 아니라 레스토랑이나 선물 가게 , 주유소 등도 갖추고 있다 . 일반적인 고속도로의 제한속도는 시속 80 ㎞ 에서 100 ㎞ 이다 .
통행요금 지불도 쉽고 간편
통행요금은 고속도로 및 유료도로 출입구나 인터체인지 등에 있는 요금소 창구 및 기계를 통해 현금이나 신용카드로 지불한다 . ETC( 고속도로 통행료 무인 요금징수시스템 ) 시스템이 탑재된 경우는 ETC 게이트를 통과하면 자동 결제된다 . ETC 시스템을 사용하려면 ETC 카드가 필요하며 , 일본의 신용카드가 있으면 카드회사에 ETC 카드 추가 발행을 신청해 만들 수 있다 . 렌터카 회사에 따라서는 ETC 카드 대출을 하는 곳도 있으므로 외국인 여행자라도 이용 가능하다 .
주차요금은 비싼 편
일본 도시에서는 노상 주차가 원칙적으로 금지돼 있는 만큼 주의해야 한다 . 주차요금은 비교적 비싼 편으로 1 시간당 수백엔에 이르기도 한다 . 도심에서 벗어날수록 , 소도시로 갈수록 주차요금은 싸다 . 지방에는 무료 주차장도 있다 . 국립공원 및 관광지 등의 주차장은 시간 단위가 아니라 정액요금제이다 .
