( 미디어원 = 정현철 기자 ) 중동호흡기증후군 (MERS) 확산에 여행업계가 직격탄을 맞았다 . 지난 1 일 메르스로 인한 사망자가 발생하고 서울삼성병원 등 서울에도 메르스 감염자가 대거 발생하는 등 메르스 사태가 진정될 기미가 보이지 않으면서 여행업계는 인 · 아웃 · 도메스틱 구분 없이 휘청거리기 시작했다 . 자칫 작년 세월호사태 당시는 물론이고 2003 년 급성호흡기증후군 (SARS) 때보다 더 사태가 심각해지는 것 아니냐는 우려마저 나왔다 . 9 일 현재까지도 향후 사태추이를 가늠할 수 없고 이렇다 할 대책도 없어 답답함만 커지고 있다 .
인바운드 , 우려가 현실로 … 잇따른 취소행렬
주로 아웃바운드 부문에 악영향을 미쳤던 2003 년 사스 때와 달리 이번에는 인바운드 부문이 가장 먼저 영향을 받기 시작했다 . 한국 내 메르스 감염이 확산되고 사망자까지 발생해서다 . 메르스 감염을 우려한 외국인 여행자들이 줄줄이 방한여행 계획을 취소하기 시작했으며 , 시간이 흐를수록 걷잡을 수 없이 늘고 있다 . 한국관광공사가 해외지사 등을 통해 조사한 추정치에 따르면 6 월 1 일 방한여행 취소자 수는 약 2,500 명 ( 중국 2,000 명 , 타이완 500 명 ) 이었지만 2 일에는 누적치가 7,000 명 ( 중화권 6,900 명 , 기타 아시아 100 명 ) 으로 급증했다 . 3 일은 누적 1 만 1,800 명으로 그 폭을 또 넓혔다 . 하루새 4,800 명이 취소했는데 중화권 ( 중국 3,500 명 , 타이완 700 명 , 홍콩 200 명 ) 이 대부분을 차지했다 .
일본 인바운드 전문 A 여행사 관계자는 지난 4 일 “ 메르스 불안심리가 커지면서 취소도 늘고 있으며 , 신규예약도 감소했다 ” 며 “ 규정대로 취소수수료를 적용하고 있는데 상황이 상황인 만큼 해외 거래처의 규정완화 요청 등에도 탄력적으로 대응하고 있다 ” 고 전했다 . 중국 인바운드 업체는 더 심각하다 . B 업체는 “ 지금까지 예약된 물량의 80% 가 취소됐다 ” 며 “ 내부적으로도 이렇다 할 대책이 없고 정부나 관광공사도 아무런 지침을 주지 않고 있어 답답할 따름 ” 이라고 토로했다 . C 여행사 관계자는 “ 중국 양쯔강 여객선 침몰 사고 보도로 한국 메르스 관련 보도는 조금 줄어든 것 같지만 , 메르스가 진정되지 않는다면 취소는 기하급수적으로 증가할 것 ” 이라고 우려했다 .
국내여행 부문도 사정은 마찬가지다 . 특히 학생단체 수요는 휴업하는 학교가 급증해 취소와 연기가 당연시됐을 정도다 . 국내 학습여행 전문인 여행이야기의 경우 안전을 고려해 지난주 예정된 교육투어 행사 약 500 명을 자진 취소 또는 연기했다 .
성수기 앞두고 아웃바운드 모객 비상
해외여행 부문도 패키지 , FIT, 상용 할 것 없이 악영향을 받고 있다 . 메르스 발병지인 중동행 여행수요는 물론 중동 경유 유럽여행 수요도 취소나 취소문의가 잇따르고 있다 . 한 중동계 항공사 관계자는 “ 경유지 스톱오버를 하지 않고 바로 유럽으로 가겠다는 문의와 일부 취소가 있지만 많지는 않다 ” 며 “ 취소보다 신규예약이 감소한 게 더 큰 문제 ” 라고 말했다 .
메르스 발병과 직접적인 관련이 없는 목적지들도 여파를 받고 있다 . 이는 불특정 다수와 장시간 한정된 공간에서 보내야 하는 비행기 탑승과 많은 사람이 모이는 공항에 대한 막연한 두려움 때문인 것으로 업계는 추정하고 있다 . D 여행사 본부장은 “ 규정대로 취소수수료를 부과하겠다고 했더니 비행기 안에서 감염되면 책임질 것이냐고 따지는 고객이 많다 ” 며 “ 취소보다는 안전에 대한 문의가 많아 그나마 다행인데 , 신규예약이 현저히 줄었다는 점은 걱정스러운 부분 ” 이라고 말했다 .
여행사에 따라서는 취소자가 대폭 증가하기도 했다 . E 업체의 경우 “ 메르스 확산 보도가 잇따르면서 취소자가 평소보다 50% 이상 증가했다 ” 며 “ 특히 어린 자녀와 동반하는 가족여행객 , 부모님 효도여행을 중심으로 취소가 집중되고 있다 ” 고 전했다 .
패키지와 자유여행은 물론 상용수요도 출렁이고 있다 . 상용전문 F 여행사 본부장은 “ 출장의 경우 업무상 반드시 가야되기 때문에 큰 영향이 없는데 단체행사 등은 문의가 이어지고 있다 ” 며 “ 이미 중동행 행사 하나가 취소됐고 동남아로 가려던 기업체 행사 역시 일부는 취소되고 일부는 연기됐다 ” 고 어려움을 토로했다 .
이런 분위기 탓에 여행 · 항공주도 하락곡선을 그렸으며 , 홈쇼핑 여행상품 방영이 취소되기도 했다 .
“ 과잉반응 아닌지 … ” 하소연
취소가 이어지고 신규예약이 줄어드는 등 당초 예상보다 여행업계에 미치는 파장이 커지면서 “ 정부의 미흡한 대응 때문에 소비자들의 막연한 두려움이 커져 과잉반응을 보이게 된 것 아니냐 ” 는 하소연도 나왔다 . 현재 상황으로는 한국이 메르스 최고 위험지역인데 해외여행까지 주저하는 지경으로까지 확산됐다는 이유에서다 . D 여행사 본부장은 “ 항공기내 감염 위험성 때문에 여행 자체를 꺼리게 된 것인 만큼 항공당국이든 , 방역당국이든 기내 방역과 감염자 관리 체계를 보다 철저히 해 불안감을 해소시켜야 한다 ” 고 지적했다 .
여행업계는 이번주까지 지켜봐야 메르스로 인한 혼란이 진정될지 아니면 더욱 가중될지 가늠할 수 있을 것으로 보고 사태추이에 촉각을 세우고 있다 .
