( 미디어원 = 김인철 기자 ) 어린이들은 자전거를 통해서 생애 처음으로 운전 경험을 하게 된다 . 이때 자전거를 타면서 만들어진 습관과 기억들은 이후로의 운전 습관을 형성하는 데 중요한 역할을 한다 . 따라서 잘못된 습관이나 운전에 대한 막연한 공포심이 생기지 않게 하는 것이 중요하다 . 어린이가 타는 자전거를 선택할 때는 빠른 주행이나 기타 기능적인 면을 따지기보다는 안전하게 탈 수 있는지를 최우선으로 생각해야 한다 . 어린이 연령대에 맞는 안전한 자전거를 고르는 방법에 대해 알아보자 .
어린이의 나이와 신장에 맞는 자전거 사이즈 고르기
어린이 자전거의 바퀴 사이즈는 대략 12 인치부터 24 인치까지로 생각하면 되는데 , 아이의 나잇대와 신장에 따라 알맞은 자전거 사이즈를 선택하면 된다 .
키 89~100cm 정도의 3~4 세 유아 자전거는 12 인치가 적당하다 . 4~5 세의 키 99~107cm 어린이는 16 인치 정도 크기의 자전거를 선택하면 된다 .
100~116cm 키의 5~6 세 어린이는 18 인치 정도의 자전거가 적당하며 , 7~8 세 키 115~130cm 의 어린이는 20 인치 이상의 자전거를 타면 된다 .
127~140cm 키의 초등학생이 되는 8~10 세 어린이는 신장에 맞게 22 인치 자전거가 적당하며 , 10~15 세 135~156cm 키의 고학년이 되면 24 인치 이상의 자전거를 탈 수 있다 .
안전한 자전거 고르기
유아가 타기에 적당한 12 인치 자전거는 아이가 직접 페달을 굴려 자전거를 움직이기보다 부모가 밀어줄 수 있는 손잡이가 있어 유모차처럼 이용하는 형태가 많다 .
따라서 아직 페달을 구르기에는 미숙한 나이의 자녀라면 부모가 끌어줄 수 있는 손잡이의 유무를 확인해야 한다 . 또 안전벨트가 있는 자전거를 선택하면 아이가 자전거에서 떨어지는 것을 예방할 수 있다 .
어린아이의 피부는 연약해서 햇빛가리개나 방수커버가 있는지 확인하여 비가 오거나 바람이 부는 날씨 , 햇볕이 따가운 날에도 안전하게 자전거를 탈 수 있도록 한다 .
아이가 직접 운전하는 보조바퀴가 달린 자전거의 경우 , 페달은 발을 올려놓았을 때 가장 아래쪽으로 페달을 내려 무릎이 약간 굽혀지는 것이 적당하다 . 만약 페달을 끝까지 굴렸을 때 아이의 무릎이 쭉 펴진다면 무릎 관절에 무리가 갈 수 있으니 주의해야 한다 .
핸들 바의 높이는 아이가 자전거에 앉았을 때 허리 높이보다 약간 위로 올라오게 하는 것이 좋은데 , 그래야 적은 힘으로도 지탱하기 쉽고 , 브레이크를 잡기도 수월하다 .
그러나 핸들의 높이가 너무 높을 경우 아이들이 자전거를 타다가 핸들에 턱을 부딪쳐 다치는 경우도 있으니 주의해야 한다.
마지막으로 보조바퀴는 자전거를 세웠을 때 뒷바퀴보다 약간 높게 있는 것이 좋다 . 보조바퀴는 두 발 자전거를 타기 전 넘어지지 않도록 도와주는 역할을 하는 것으로 자전거를 세웠을 때 보조바퀴가 땅에 완전히 닿지 않아 한쪽으로 약간 기우는 상태가 되어야 균형감각을 빨리 익힐 수 있다 . 보조바퀴가 바로 땅에 닿아 있으면 균형감각 익히기에 더딜 뿐만 아니라 , 지면이 고르지 못한 길에서 뒷바퀴가 들려 바퀴가 헛돌게 되어 위험한 상황이 발생할 수 있다 .
