프라하, 카를교위에 가득한 봄볕 그리고 자유 자유
프라하를 처음 접한 것은 대학시절 배낭여행으로 그 곳을 다녀왔다는 예전 동료기자의 글 그리고 그 녀석이 손수 찍었다고 자랑하던 유명한 볼바타 강의 다리 , 카를교의 사진에서였다 .
그 기사를 별 감흥 없이 읽어내려 간 것은 ‘ 풀빵구리 제 집 드나들 ’ 듯 다녔던 유럽의 세계적인 도시와 유적들에 견주어 별 것 없다는 선입관 때문이었을 것이다 .
‘ 그래 다리가 아름답긴 하네 …… .’ 그 정도였을 뿐이다 .
몇 주 지나지 않아 다시 한 번 프라하 기사를 만났다 .
이번에는 체코인들의 자부심이라는 ‘ 필스너 우르켈 ’ 을 비롯한 체코 맥주 이야기 속의 프라하였다 .
프라하는 카를교와 필스너 우르켈로 슬며시 내 뇌리 속에 자리 잡은 것이 분명했지만 애써 가보고 싶은 곳이 아니었던 것은 사실이다 .
세계적인 항공사로 명성을 높이고 있는 터키항공의 갑작스런 여행 제안 속에 들어 있던 프라하와 필젠 , ‘ 흠 이제 카를교를 걷고 필스너 맥주를 마셔보겠군 , 나쁘지 않아 . “ 라고 짐짓 대수롭지 않은 척 했지만 급히 여행을 준비하면서도 마음은 이미 체코로 향하고 있었다 .
사실 내게 체코는 30 대 친구들이 그려보는 ‘ 연인의 도시 , 맥주의 도시 ’ 가 아니라 ‘ 자유의 도시 ’ 였다 . 2 차 대전 후의 동서냉전 시대에 구소련의 막강한 위성국이었던 체코슬로바키아는 오늘날 체코와 슬로바키아로 분리되며 소국으로 바뀌었지만 당시의 위세는 결코 만만치 않았다 .
그러나 공산주의 국가의 동맹인 ‘바르샤바 조약기구 ’ 에서의 위세보다 체코인들의 자유를 향한 열망은 더욱 크고 강렬했다 . 1968 년 스탈린식 공산주의에 항거하여 일어난 ‘ 프라하의 봄 ’ 의 저항정신은 아직도 많은 사람들의 가슴에 남아있다 .
피를 흩뿌리며 자유를 쟁취하기 위해 투쟁했던 선인들의 의지는 오늘 체코를 ‘ 자유로 충만한 나라 ’ 로 만들었을 것이다 . 물론 동남유럽 국가에 비해 월등하게 앞선 공업 기반을 보유하고 있는 덕택이기도 하였겠지만 체코인들의 지혜로움과 근면함이 오늘 중부유럽에서 가장 잘 사는 나라 중의 하나로 손꼽히게 된 이유일 것이다 .
카를교를 지나 프라하의 구시가로 들어가는 밤은 특별하다 . 낮은 조명 덕으로 적당한 어둠을 품고 있는 카를교에서는 파리 광장보다 더 많은 사람들이 바쁜 몸짓으로 사진을 찍고 가이드의 안내를 들으며 쉴 새 없이 지나간다 . 유럽 3 대 야경 중 하나라는 명성처럼 카를교 아래를 흐르는 밤빛 내려앉은 볼타바강의 물결은 황금빛 옷을 입고 찬란한 모습으로 늘어서 있는 강안의 웅장한 중세 건물들과 함께 형용할 수 없는 아름다움을 만들어 내고 있다 .
달빛 바스락 거리는 볼타바 강물 위 희미한 안개등 불빛 아래를 홀로 걸으며 낭만에 젖겠다는 생각은 예전 그 녀석의 사진에서 얻은 영감에서 비롯되었었다 . 그 꿈은 사라졌지만 온갖 나라에서 온 젊음 가득한 남녀노소와 한 무리로 다리를 밀려 지나가는 것이 불만스럽지도 덜 낭만스럽지도 않다 .
굳이 지도를 펼치고 램프를 찾지 않아도 된다 . 무리들이 걷기 시작하면 함께 걷고 그들이 사진을 담을 때는 역시 그리 하면 된다 .
다리를 건너고 나면 주위에 여백이 생긴다 . 오랜 옛 도시의 포도 위를 걷는 느낌이 새삼스럽게 느껴지고 그 바닥돌들이 지나왔을 인고의 시간과 프라하의 역사를 잠시 생각한다 .
작은 도시를 메운 사람들의 행렬로 고도의 작은 행길을 오가는 자동차가 생경하게 느껴진다 .
‘ 프라하의 구시가엔 자동차가 아닌 마차가 다녀야 맞는 것이야 , 그렇지 않으면 그냥 걸어 !’
구시가에서 내 시선을 가장 먼저 사로잡은 것은 밝은 금빛 옷으로 치장한 ‘ 틴 성당 ’ 과 주변의 아름다운 고딕 르네상스 바로크 로코코 양식의 건물들인 것은 물론이다 . 하지만 슬쩍슬쩍 눈이 닿은 곳은 프라하의 멋을 팔고 있는 작은 수공품 가게들 그리고 멋스러움을 담은 노천카페들이다 .
한 잔의 와인과 향내 짙은 커피 사이의 갈등은 필젠 맥주로 잠재워 버리고다시 젊은 자유로 가득한 밤으로 빠져 들어간다 .
68 년의 ‘ 프라하의 봄 ’ 은 25 년의 긴 겨울을 지나 1993 년 시작되었고 체코와 그 수도 프라하는유럽에서도 가장 자유가 넘치는 나라로 전 세계인들의 사랑을 받고 있다 . 이 곳 프라하에서 나는 평화와 자유의 오늘과 번영과 발전의 내일을 보았다 .
글 사진: 이정찬 All Rights Reserved
