독립기념관 ( 관장 이준식 ) 이 국가보훈처와 공동으로 독립운동가 조지 애쉬모어 피치를 2018 년 1 월의 독립운동가로 선정하고 공훈을 기리는 전시회를 다음과 같이 개최한다 .
◇ 전시 개요
기간 : 2018 년 1 월 1~31 일
장소 : 독립기념관 야외 특별기획전시장 ( 제 5·6 관 통로 )
내용 : 조지 애쉬모어 피치 사진 등 10 점
조지 애쉬모어 피치는 1883 년 1 월 중국 쑤저우 ( 蘇州 ) 에서 선교사로 활동하며 한국의 독립운동을 도운 조지 필드 피치의 아들로 태어났다 . 형제들과 함께 미국으로 건너가 교육을 받았으며 1909 년 콜럼비아대학교 연합신학대학원 졸업하고 목사가 되어 중국 상하이로 돌아왔다 .
중국 상하이에서 YMCA 간사로 활동하였다 . 1918 년 주중 미국대사 환영행사에 여운형을 초대하여 한국 문제에 대해 대화를 나눌 수 있도록 중재하였다 .
1919 년에는 미국에서 설립된 한인구제회가 모금활동에 어려움을 겪자 아버지와 함께 미국인 선교사들을 모아 구호품과 의연금을 모집하였고 상하이에 설립된 한인학교 ‘ 인성학교 ’ 가 재정적인 어려움에 처하자 적극적인 모금활동을 벌이기도 하였다 .
애쉬모어는 1932 년 4 월 윤봉길의 홍커우공원 투탄의거 직후 피신해 온 김구 일행을 한 달 동안 자택에서 숨겨주었다 . 일본의 포위망이 좁혀오자 그의 부인 제랄딘과 김구를 부부로 위장하여 상하이에서 탈출시켰다 .
한편 안창호의 체포 소식을 듣고 프랑스 언론사와 경찰서장에게 프랑스 조계지에서 일본 경찰의 불법적인 한국인 체포와 탄압을 방조하는 것은 프랑스 혁명정신을 포기하는 것이라고 질타하며 프랑스인들의 각성을 요구하는 서한을 보냈다 .
애쉬모어의 부인 제랄딘은 1941 년 미국에서 한미협회의 후견인으로 활동하며 , 미국 정부와 중국 정부를 상대로 대한민국임시정부를 승인해 줄 것을 요청하였다 . 1944 년 애쉬모어는 일본과 전쟁에서 한국광복군을 활용하면 미국에 도움이 될 것이라는 보고서를 작성하여 한국광복군 제 2 지대와 OSS 부대의 합동작전이 가능하도록 도왔다 .
애쉬모어는 한국의 독립운동을 지원한 공로를 인정받아 1952 년 1 월 대한민국정부로부터 문화공로훈장을 , 1968 년 3 월 1 일 건국훈장 독립장을 수여받았다 . 은퇴 이후 미국 캘리포니아주 클레몬트 자택에서 여생을 보내다 1979 년 96 세의 나이로 운명했다 .
