물길 따라 꽃길 따라 남도인의 오백리 추억과 낭만이 깃든 섬진강변에서 개최되는 ‘ 제 16 회 광양국제매화축제 ’ 는 전국에서 가장 먼저 봄소식을 알리는 축제로 널리 알려져 있다 . 올해 제 16 회 광양국제매화문화축제는 개화시기를 고려해 예년보다 일주일 늦은 오는 3 월 23 일부터 31 일까지 9 일간 다압면 섬진마을을 주 무대로 시 전역에서 다양한 프로그램이 펼쳐질 예정이다 .
‘ 섬진강 , 광양 매화 , 그윽한 향기 속으로 ’ 라는 슬로건으로 지난해 보다 훨씬 다채롭고 짜임새 있는 행사가 될 수 있도록 전야제와 식전행사 , 개막식 , 식후행사 , 국제행사 , 경연대회 , 각종 공연 , 전시 및 판매 , 체험 부스 등 프로그램 준비에 만전을 기하고 있다 . 또한 , 코레일 기차투어와 광양전통 숯불구이 등 광양의 먹거리를 이용하고 광양항과 광양제철 , 이순신대교를 코스로 하는 야간경관투어 연계 상품을 개발하여 광양만의 독특한 맛과 멋스런 축제를 선보일 예정이어서 그 어느 때보다도 의미 있는 명실상부한 국제매화문화축제가 될 것으로 기대된다 .
특히 , 지난해 축제의 지적사항인 교통체증 해소를 위한 축제 주행사장 부지 정비 , 수익형 사업을 추진하기 위한 전국 농산물 판매부스 임대 , 나라별 전통복 대여 프로그램 운영 등 관광객이 즐기는 축제 프로그램를 세심히 살피고 검토하여 , 유관기관의 협조를 받아 추진일정에 따라 차질 없이 준비하여 성공적인 축제를 추진할 계획이다 .
아울러 시는 지난해 축제의 성과를 바탕으로 자매 · 우호도시 전통예술 공연과 매화문화권도시 예술작품 전시회 및 전통문화체험 , 시립예술단 협연 등 문화교류행사로 확산하여 시 전역에서 추진함으로써 국제축제의 특성도 살리고 위상도 정립해 나간다는 방침이다 .
제 16 회 광양국제매화문화축제위원장으로 선출된 박노회 광양문화원장은 “ 올해 매화축제는 매화가 만발한 분위기 속에서 매화의 맛과 멋 , 얼이 어우러지는 국제축제로의 기틀을 마련하기 계기가 될 것이다 .” 라고 말했다 .
주말을 이용해 가족과 함께 광양국제매화축제에 가서 봄의 향기를 한 가득 품고 오면 지친 도시생활에 큰 활력소가 될지도 모른다 .
한편 , 광양국제매화문화축제는 지난 ‘97 년 처음으로 다압면 섬진마을에서 개최한 이래 매화문화축제 , 국제매화문화축제로 변천을 거듭하면서 발전하여 온지 벌써 16 회째를 맞이하고 있으며 , 지난해 처음 국제 명칭을 표방하면서 광양시 자매우호도시 전통예술공연과 주한외교 대사 초청 팸투어를 실시하는 등 ‘ 국제 ‘ 축제로서 품격을 갖춘 성공적인 축제를 개최했다 .
사진 : 광양시 제공
