(미디어원=강정호기자) 강에 연꽃 봉오리 모양의 초를 띄우며 소원을 비는 태국의 ‘ 러이 끄라통 ‘ 축제가 11 월 28 일을 전후로 방콕 및 태국 전역에서 성대하게 펼쳐질 예정이다 .
러이 끄라통은 태국의 2 대 명절 중 하나로 태국력 12 월 보름에 행해지는데 사람들이 바나나 잎으로 만든 조그마한 연꽃 모양의 작은 배 ( 끄라통 ) 에 불을 밝힌 초와 향 , 꽃 , 동전 등을 실어서 강물이나 운하 또는 호수로 띄워 보내면서 ( 러이 ) 소원을 빈다 . 사람들은 끄라통의 촛불이 꺼지지 않고 멀리 떠내려가면 자신의 소원이 이루어 진다고 믿는다 . 밝은 보름달 아래 고요하고 잔잔하게 흐르는 물을 따라 촛불을 깜박이며 부드럽게 흔들거리며 떠내려가는 많은 ‘ 끄라통 ‘ 은 그야말로 장관을 이룬다 .
이 축제의 기원에 대한 여러 가지 설이 있는데 , 그 중 가장 유력한 것은 해마다 강의 여신인 메콩강에게 제사를 지내 죄를 씻고 불운을 물리치고자 끄라통을 물에 떠내려 보낸다는 설이다 . 어떤 사람들은 강둑에 있는 부처의 발자국에 경의를 표하는 것이라고 믿기도 한다 . 한편 북부 치앙마이 (Chiang Mai) 와 동북부인들은 강 하구에 사는 가난한 이들을 위해 커다란 ‘ 끄라통 ‘ 을 만들어 음식과 옷을 넣어 떠내려 보냈다 . 이로써 자신의 죄를 씻을 수 있었다고 믿었다 .
다양한 기원만큼이나 각 지역마다 축제의 형태도 가지각색이다 . 연꽃모양의 바나나 잎사귀 보트에 초 등을 꽂아 강에 띄우는 게 가장 보편적이지만 , 치앙마이의 경우는 등불 풍선을 만들어 하늘에 날린다 . 이것을 치앙마이에서는 이뼁 페스티발 (Yi Peng Festival) 이라고 하는데 ‘ 콤러이 ’ 라고 불리는 등불 풍선을 하늘에 있는 신에게 날려 보내고 , 등불 풍선이 날다가 떨어지는 곳에 슬픔과 액운이 묻힌다고 믿는다 . 깜깜한 밤하늘에 수 많은 등불 풍선들이 흔들흔들 떠오르는 모습은 넋을 잃을 만큼 아름답다 .
딱 (Tak) 지방에서는 러이 끄라통 싸이 페스티발 (Sai Festival) 이라고 하는데 , 지역 주민들이 강둑에 모여 코코넛 껍질로 만든 수 백 의 끄라통을 물에 띄우고 춤과 노래로 축제의 열기를 더한다 .
가장 유명한 축제는 수코타이 (Sukhothai) 지역에서 열리는 러이 끄라통 촛불축제다 . 보통 수코타이 역사공원에서 이루어지는데 , 전등 행렬 , 미스 노파마스 (Miss Noppamas) 선발 대회와 대회 수상자들과 함께 끄라통 띄우기 , 각 종 전시회 , 불꽃놀이 , 민속춤 등이 축제기간 동안 펼쳐진다 .
방콕에서는 짜오 프라야 (Chao Phraya) 강에 여러 가지 모양의 등불을 떠내려 보내는 라타나꼬신 시대의 왕실 축제를 재현하는 형태의 축제가 펼쳐진다 . 강변 주변을 아름다운 조명으로 장식을 하며 미스 노파마스 선발대회 , 끄라통 콘테스트 등과 다양한 전통연극 , 공연을 즐길 수 있다 .
러이 끄라통 땀 쁘라팁 페스티발 (Loi Krathong Tam Prathip Festival) 은 아유타야 (Ayutthaya) 지방의 축제로 아유타야가 한 때 수도였을 때부터 내려오는 축제이다 . 노파마스 미인 선발대회 및 행진 , 태국음식축제 , 토산품 판매 , 수상시장 , 보트경주 등 다양한 축제를 만날 수 있다 .
한편 , 일반적으로 연인들을 위한 날로서 발렌타인 데이를 떠올리겠지만 태국에서는 러이 끄라통 축제가 그러하다 . 태국에서는 영원한 사랑을 기원하기 위해 사랑하는 두 사람이 하나의 끄라통에 소원을 담아 강에 띄워 보내기 때문이다 .
이 기간 동안 태국을 방문하는 여행객들은 각 타운에서 벌어지는 노래와 춤 , 퍼레이드 등을 관람하면서 소원을 빌며 끄라통을 띄우는 행복한 시간을 갖거나 낭만적인 달빛 아래에서 영원한 사랑을 기원하는 매력적인 경험을 맛 볼 수 있다 .
러이 끄라통인 11 월 28 일을 기점으로 전후 며칠간 각 지역별로 다채로운 축제가 열리는데 올해도 각 지역마다 특색을 살린 다양한 행사로 많은 관심을 모을 전망이다 .
주요 지역의 축제 일정은 다음과 같다 .
– 방콕 러이 끄라통 페스티벌
11 월 24 ~ 28 일
장소 : 아시아티크 (Asiatique The Riverfront), 짜오 프라야 강
11 월 24 일 , 아름답게 장식된 짜오 프라야 강변에서의 오프닝 행사가 축제가 하이라이트이다 .
– 수코타이 러이 끄라통 & 촛불 페스티벌
11 월 26 ~ 28 일
장소 : 수코타이 역사공원
– 치앙마이 이뼁 페스티벌
11 월 24 ~ 30 일
장소 : 타페 게이트
– 아유타야 러이 끄라통
11 월 24 ~ 28 일
장소 : 방사이 왕립 민속예술 & 수공예 센터
