-4 개월 연속 일본 실적에서 앞서고 격차도 커져
– 외국인 관광객 ‘ 일본쏠림 ’ 지속되면 한국에 부담 … 대책시급
외래관광객 유치 경쟁에서 일본이 한국을 완전히 제쳤다 . 엔화약세에 강력한 외래객 유치촉진 정책까지 더해진 결과인데 자칫하면 방한 외래객 수요까지 흡수할 수 있어 대비가 필요하다는 지적이다 .
한국관광공사와 일본정부관광국 (JNTO) 이 최근 발표한 2 월 관광통계에 따르면 , 외래객 유치실적에서 일본이 한국과의 격차를 더 벌리며 앞서 나갔다 . 2 월 방일 외래객 수는 138 만 7,000 명으로 역대 최고기록을 세운 반면 한국은 105 만명에 그쳤다 . 이로써 월별 외래객 유치실적에서 2014 년 11 월 일본에 역전 당한 뒤 4 개월 연속 뒤쳐졌다 .
격차도 점점 커졌다 . 수 년 동안 한국보다 뒤쳐져 있던 일본은 지난해 11 월 116 만 8,000 명을 유치해 한국 (111 만 7,000 명 ) 을 따돌리더니 12 월에는 15 만명으로 , 1 월에는 30 만명으로 , 2 월에는 33 만명으로 매월 격차를 키웠다 .
이는 엔화 약세라는 호재 속에서 일본 정부의 적극적인 외래객 유치 촉진정책이 더해진 결과다 . 일본은 지난해 동남아 각국을 대상으로 파격적인 비자완화 정책을 펼친 데 이어 최근에는 중국인을 대상으로도 복수비자 발급요건을 완화했다 . 지난해 10 월부터는 외래객 대상 면세물품을 사실상 모든 상품으로 확대했다 .
외래객 입국통계 집계에서 한국과 달리 일본은 승무원을 포함하지 않는다는 점을 감안하면 ‘ 역전 ’ 은 이미 한참 전에 이뤄졌다고 할 수 있다 . 2014 년 방한 외래객 수 1,420 만명 중 승무원 (158 만명 ) 을 제외하면 일본의 1,341 만명보다 80 만명 가량 뒤진다 .
한 중국 인바운드 여행사 대표는 “ 방한 중국인 덕분에 인바운드 시장 전체가 계속 성장하고 있는 것처럼 보이지만 자세히 들여다보면 굉장히 위태로운 상황 ” 이라며 “ 일본 쏠림 현상이 지속될 경우 한국 인바운드 시장이 악영향을 받을 수밖에 없는 만큼 적극적인 대책이 필요하다 ” 고 강조했다 .
또 다른 관계자는 “ 중국인 역시 홍콩의 반중시위 , 필리핀 · 일본과의 영토분쟁 , 항공기 추락사고 여파로 인한 말레이시아와의 감정악화 등으로 어쩔 수 없이 한국을 택한 측면도 있다 ” 며 “ 그런 장애요소들이 해소돼 중국인의 여행목적지 선택 폭이 넓어지면 한국 인바운드 업계에 위기가 닥칠 수도 있다 ” 고 경계했다 . 실제로 최근 들어 일본을 찾는 중국인이 급증하기 시작해 향후 여파에 대한 관심이 커졌다 .
