(티엔엘뉴스=성연호 기자) 어둡기만 하던 밤하늘이 한 순간 빨강 , 오렌지 , 보라 , 초록의 형형색색의 화려한 빛으로 수놓아 진다면 어떤 느낌일까 ? 주한캐나다관광청은 매년 11 월부터 4 월까지 이어지는 오로라 관측의 최적의 시즌을 맞아 오로라를 실제로 관측하고 동시에 다양한 겨울 액티비티를 즐기는 캐나다 오로라 여행을 소개한다 .
오로라는 라틴어로 ‘ 새벽 ’ 을 뜻하며 태양에서 방출된 플라스마 입자가 자석 성질을 가진 지구의 극지방 주변을 둘러싸면서 생긴 붉은 색이나 녹색의 자기 에너지의 띠이다 . 오로라는 북극과 남극 모두 발생하지만 북극을 중심으로 위도 60 ∼ 80 도 지역에서 가장 빈번하게 일어난다 .
캐나다 노스웨스트 준주의 옐로우나이프와 유콘 준주의 화이트호스 , 알버타주의 포트맥머리는 매년 황홀한 오로라의 경관을 선사하는 최고의 오로라 관측 장소로 세계적 명성을 자랑한다 . 특히 2011 년부터 2013 년은 오로라 활동이 가장 활발해지는 태양 활동 극대기이며 , 올 11 월부터 내년 4 월까지는 오로라 관측의 최고의 시즌이 될 예정이다 .
노스웨스트 준주에 위치한 옐로우나이프는 나사 (NASA) 가 선정한 세계에서 가장 오로라를 잘 관찰할 수 있는 지역으로 연 240 회 이상 오로라 관측이 가능하다 . 특히 , 옐로우나이프에는 신혼부부가 오로라가 출현하는 날에 첫날밤을 맞으면 천재아이를 낳는다는 전설이 있어 해마다 1 만 여명 이상의 많은 관광객들이 방문한다 .
특히 옐로우나이프에는 시내에서 차로 25 분 거리에 ‘ 오로라 타운 ’ 이 별도로 조성되어 있으며 , 관광객들은 ‘ 티피 ’ 라 불리는 원뿔형의 북미 원주민 전통 천막에서 몸을 녹이고 휴식을 취할 수 있다 . 또한 빌리지 내 산책로 및 손전등 제공 서비스 및 오로라 관찰 전망대 서비스 , 오로라 영상 슬라이드 서비스 , 오로라 메모리얼 포토 서비스 등 다양한 서비스도 제공된다 . (www.auroratour.com)
옐로우나이프에는 오로라 관측 외에도 추운 지방에서만 즐길 수 있는 독특한 겨울 액티비티도 준비되어 있다 . 극지방 원주민 체험이나 , 스릴만점의 스노우모빌 운전하기 , 개썰매를 타고 호수를 달리는 체험 , 극지방 얼음낚시 체험은 추위도 잊게 할 만큼 흥미진진하다 .
유콘 준주의 화이트호스는 알라스카와 접해 있으며 여름철에는 백야현상을 경험할 수 있어 여름에는 트레킹 , 겨울에는 오로라를 보기 위한 관광객들의 발걸음이 끊이지 않는다 . 12 월부터 다음해 4 월 중순까지가 화이트호스 오로라 관측의 베스트 시즌이다 . (http://www.city.whitehorse.yk.ca)
특히 , 화이트호스 타키니 노천온천에서는 환상적인 오로라를 바라보며 노천 온천을 즐길 수 있어 독특한 경험을 원하는 관광객의 사랑을 받고 있다 . 북극곰에서 순록에 이르기까지 많은 야생동물을 바로 눈앞에서 볼 수 있는 유콘 야생동물 보호지역도 빼놓을 수 없는 관광 명소이다 .
포트맥머리는 북위 56.39 도에 위치해 북반구에서 오로라를 바라볼 수 있는 최남단 도시다 . 포트맥머리에서는 초보 여행객을 위한 오로라 전문 가이드 투어가 마련되어 있으며 스노우 모빌을 타며 오로라 사진 촬영 , 오로라 사진 슬라이드 쇼 , 보릴 숲 야간 트레킹 , 미니 로켓 발사 체험 , 망원경 관측 , 캠프파이어 등의 여행 프로그램이 제공된다 . (www.fortmcmurracyhistory.com)
오로라 관측 외에도 포트맥머리에서는 로키산맥 한가운데 위치해 있는 지리적 이점을 활용해 스포츠 낚시 , 사냥 , 카누 , 카약 , 트레킹 , 오일샌드 투어를 즐길 수 있다 .
