( 미디어원 = 정인태 기자 ) 거대한 ‘V’ 자 모양의 강진만에 홀로 떨어진 섬 . 배를 타고 뭍으로 나가야만 생필품을 구할 수 있는 오지 ( 奧地 ). 젊은이들이 하나 둘 뭍으로 떠나가는 하는 이별의 땅 . 이런 섬이 최근 몇 년 새 주말마다 3000 여 명이 찾는 생태관광의 명소가 됐다 . 전남 강진군에 있는 가우도 ( 駕牛島 ) 이야기다 .
속살이 아름다운 신비의 섬
가우도는 강진군 도암면에 위치해 있는 친환경 생태섬이다 . 섬 안에 조성된 2.4 ㎞ 의 탐방로를 산과 바다가 어우러진 경치를 감상하며 걸을 수 있다 . 나무로 만든 데크길을 걸으며 힐링여행을 즐길 수 있어 아름다운 트레킹 명소로 입소문이 났다 . 섬 양쪽에 설치된 총 길이 1154m 짜리 다리까지 풍경을 즐기며 걸으면 2 시간 정도면 완주가 가능하다 .
자동차가 다니지 않는 청정 생태의 섬으로 입소문이 번지면서 주중에도 전국에서 탐방객들이 몰린다 . 섬 양쪽에 놓인 구름다리를 이용해 사람만 도보로 드나들 수 있다 . 교통이 불편했던 외딴 섬을 명품 힐링코스로 탈바꿈한 것도 다리 때문이다 . 2013 년 건설된 다리들은 강진만의 전체 지형을 ‘V’ 자에서 ‘A’ 자 모양으로 바꿔놓았다 .
강진만에서 유일하게 사람이 사는 섬이면서도 태고적 원시림과 생태를 고스란히 간직하고 있다 . 워낙 교통이 불편한 오지였던 탓에 자연환경이 잘 보존된 게 오히려 가우도만의 매력 포인트가 됐다 . 섬 곳곳에는 거대한 후박나무와 소나무 · 곰솔 · 편백이 군락을 이루고 있다 . 전체 면적 0.32 ㎢ 중 65% 가 임야여서 섬 자체가 하나의 거대한 숲을 이룬다 . 가우도란 이름은 섬의 모양이 소의 멍에를 닮아 붙여졌다.
가우도는 싱싱한 자연산 수산물의 보고이기도 하다 . 청정해역인 강진만의 한가운데 위치해 꼬막이나 낙지 · 바지락 · 전어 · 굴 · 황가오리 등이 많이 난다 . 14 가구 31 명이 사는 마을에선 주민들이 갓 잡은 싱싱한 해산물을 맛보거나 살 수도 있다 .
감성여행 1 번지의 중심점인 ‘ 가고싶은 섬 ’
가우도는 남도답사 1 번지인 강진에서 감성여행을 동시에 즐길 수 있는 중간 지역이다 . 인근에 다산 정약용 유적지와 영랑 김윤식 생가 등 우리역사의 답사코스가 즐비하다 . 청자박물관과 다산기념관 · 하멜기념관 같은 문화체험시설도 많다 . 지난 2 일에는 한국민화뮤지엄이 문을 열면서 볼거리가 하나 더 늘었다 .
강진이 지닌 문화역사적인 가치는 가우도 안에서도 체험할 수 있다 . 김윤식 선생의 조형물이 설치된 영랑쉼터에는 그가 남긴 시들을 보며 사색에 잠겨볼 수 있다 . 의자에 앉아있는 영랑시인 옆에 앉아 함께 사진을 찍는 트레킹족들도 많다 . 강진에서 귀향살이를 했던 다산도 1802 년에 이 섬을 찾기도 했다 . 당시 다산은 가우도 등에서 만난 어부들의 삶을 자신이 쓴 책들을 통해 기록으로 남겼다 .
가우도는 전남도의 핵심 사업인 ‘ 가고싶은 섬 ’ 에 선정되면서 가치가 더욱 높아졌다 . 가고싶은 섬은 전남 곳곳의 도서 지역을 명품 섬들로 가꾸는 사업이다 . 남해안이 지닌 천혜의 비경을 세계인들에게 알리기 위해 올해 처음으로 가우도 등 6 곳을 선정했다 . 가우도에는 강진의 특산품인 청자 모양을 한 전망탑과 공중하강체험시설 ( 집와이어 ) 이 설치된다 . 감성여행 1 번지로 떠오르고 있는 강진군의 새로운 랜드마크다 . 강진군은 이 곳을 바다와 꽃향기가 가득한 섬으로도 꾸밀 계획이다 . 향후 3 년간 테마 길을 주제로 다양한 꽃을 심어 가꾸고 옛 당제터 등도 복원할 계획이다 .
