평범한 가정주부인 곽연순 씨 (52). 하루 종일 내리는 비로 빨래도 못하고 집안 가득한 습기 때문에 짜증이 난다 . 얼마 전부터는 이상하게 허리통증과 함께 종아리도 터질듯이 저려서 걷기도 힘들 지경이다 . 최근 더 심해져 장보기도 힘들 정도의 고통을 참다 못해 남편과 함께 병원에 간 곽 씨는 ‘ 척추관협착증 ’ 을 진단받고 수술을 하는 것이 좋겠다는 소리까지 들었다 .
# 퇴행성 질환이 발전하는 ‘ 척추관협착증 ’
척추관은 대뇌에서부터 팔다리까지 이어지는 신경을 담고 있는 통로를 말한다 . 이 통로가 좁아져 신경을 누르는 질환이 척추관협착증이다 . 선천적으로 척추관이 좁거나 점막이 부어 신경을 압박하는 경우 , 뼈가 가시처럼 자라 척추관을 누르는 것이 원인이 될 수 있다 . 초기 증상으로는 허리가 아프고 좀 더 진행되면 다리나 발끝이 터질 듯이 저리다 . 척추관협착증은 척추와 주변 근육 및 인대의 퇴행성 변화와 함께 50 대 이후에게서 많이 발생한다 .
척추관협착증은 허리디스크와 가장 많이 혼동되는 질환 중 하나다 . 척추관협착증을 앓고 있는 환자가 다른 병원에 가면 허리디스크를 진단받는 경우가 있는데 실제로도 같이 발생하는 경우가 많다 . ‘ 요추 추간판탈출증 ’ 라고도 부르는 허리디스크는 디스크가 손상되어 원래의 위치에서 튀어나오는 질환이다 . 이 때 , 디스크가 많이 나오게 되면 해당 부위의 척추관을 좁게 만들어 척추관협착증이 발생할 수 있다 . 이와 반대로 척추관협착증이 있는 경우에는 척추관 내의 공간이 좁으므로 디스크가 조금만 나와도 통증을 일으키게 된다 .
척추관협착증은 퇴행성 질환으로 주로 중년 이후에 나타나는 질환인 반면 허리디스크는 컴퓨터 앞에 앉아 있는 시간이 많은 젊은 사람들에게도 종종 나타난다 . 또한 허리디스크는 단순히 허리에서 통증이 발생되지만 척추관협착증은 허리에서 시작한 통증이 점점 하지로 내려와 다리나 발에서 통증을 나타내는 것에서 차이가 있다 . 특히 척추관협착증은 허리를 구부리면 통증이 사라지나 뒤로 젖힐 때 통증이 더욱 심해진다 . 또한 척추관협착증을 앓고 있는 환자는 다리가 아파 오래 걷기가 힘든데 이때 잠시 앉아있으면 조금 호전되는 양상을 보인다 . 누워서 다리를 천장으로 올렸을 때 다리가 쉽게 올라간다면 척추관협착증 , 쉽게 올라가지 않는다면 허리디스크를 의심할 수 있다 .
# 장마철의 습기로 통증 더 심해져
요즘같이 비가 계속 내리는 장마철에는 습기가 높아지면서 통증이 더욱 심해진다 . 습 ( 濕 ) 은 무겁고 탁한 성질을 지니고 있어 인체의 혈액순환에 지장을 준다 . 장마철에는 공기 중의 습도가 높아지는데 이 때 수증기압이 함께 변화한다 . 이때 , 외부 기압의 변화로 척추관 내의 압력이 높아져 신경이 더 눌리기 때문에 다리가 평소보다 더 저릴 수 있다 .
관절 , 척추 전문 튼튼마디한의원 목동점 김민철 원장은 “ 건강한 척추를 위해서는 적절한 영양을 골고루 섭취하는 것이 기본이지만 더욱 중요한 것은 척추에 변형을 가져올 수 있는 잘못된 자세를 고치는 것이다 . 또한 척추관협착증을 앓고 있는 사람들이 장시간 서 있을 일이 있을 때는 약 15cm 정도의 발 받침을 두어 양 발을 번갈아 올려놓으며 서 있는 것이 좋다 . 통증이 심할 시에는 천장을 보고 누워 무릎을 감싸 가슴 쪽으로 끌어 당기면 통증감소에 도움이 된다 . 척추관협착증을 방치하면 심각할 경우 , 다리마비나 대소변장애까지 나타날 수 있으므로 전문적인 치료를 받는 것이 좋다 . 다리 저림과 허리통증이 심하다면 충분한 영양을 보강하는 작용을 하는 한약을 복용함으로써 퇴행화된 척추의 회복에 도움을 줄 수 있다 ” 고 말했다 .
도움말 : 튼튼마디한의원 목동점 김민철 원장
