‘라스베가스’ 환락과 도박의 도시, BBC 선정 ‘죽기 전에 가봐야 할 세계 50 곳’
라스베가스를 모르는 사람이 있을까? 세계적인 도박의 도시, 환락의 도시이다.
도박이란 단어 대신 ‘게임’이란 말로 좀 더 고차원적으로 표현하려 애쓰지만 Gambling은 세상에 존재하는 수많은 게임 중 가장 매력적이고 금전으로 보상하는 것을 원칙으로 하기에 도박이란 말이 더 적합할 것이다.
라스베가스는 황량한 서부의 작은 마을 이었을 뿐이었다. 서부 지역 대부분의 땅이 그러하였 듯 라스베가스 역시 멕시칸의 땅이었고 인디언의 땅이었던 것을 1846년부터 2년간 벌어진 미국 멕시코 전쟁에서 미국이 승리하면서 미국의 영토로 편입했다.
라스베가스는 네바다주의 황량한 사막지대에 세워졌다.
네바다 주의 황량한 사막 지대에 형성된 ‘Game City’ ‘Game Padarise’ 라스베가스는 당대의 배우 ‘워렌 비티’가 주연한 벅시 (Bugsy)라는 영화의 주인공 벅시에 의해서 말 그대로 ‘상전벽해’를 이룬다.
벅시에 의해 대기업형 카지노들이 곳곳에 들어서면서 도시에는 사람들이 몰려 들기 시작하고 미국 최대의 카지노도시 ‘리노’로 부터 ‘최고의 Game 도시’라는 타이틀을 빼앗아 오기에 이르른다 .
라스베가스의 첫 느낌은
‘뜨겁다’는 것이었다. 공항에 내려서자 마자 피부를 자극하는 강렬한 태양볕과 후끈한 기운은 등줄기를 타고 내려오면서 웬지 모를 긴장감을 불러 넣는다. 기분이 나쁘지 않은 긴장감은 습기를 그다지 품지 않은 뜨거운 날씨 탓 일지도 모른다.
도시는 호화스럽지만 난잡하지 않다. 미국의 다른 도시보다 오히려 더욱 잘 정돈되고 질서가 잡힌 모양새…
합법적으로 겜블을 하려면 룰들을 지켜야 하니 도시 전체에 룰이 자리 잡았는 지도 모르겠다.
관광과 게임의 도시 라스베가스는 미국 마이스(MICE)산업을 대표하는 도시이기도 하다. 우리나라 전체의 호텔객실 수보다 많은 가용객실과 훌륭한 컨벤션 시설은 관광의 여러가지 요소와 결합하면서 세계 최고의 마이스 Destination으로 라스베가스가 자리 잡도록 만들었다.
‘불야성’을 이루고 있는 라스베가스의 야경,
말로만 들었던 MGM, 시저스 팰리스를 둘러 볼 수 있다.
라스베가스의 또 다른 명물, 모노레일은 도시를 이동하는 좋은 수단이 되었다.
1930년에 시작하여 1936년에 완공된 ‘후버댐’은 20세기 인간이 만든 최고의 걸작품으로 손꼽힌다. 대공황시대에 수천명의 인부가 블랙캐년에 머물면서 만들어 낸 ‘후버댐’은 사나운 콜로라도 강의 물줄기를 인간의 뜻으로 움직이게 하였다.
라스베가스를 방문하면 꼭 들려보는 관광지로써 그랜드캐년과 함께 빼 놓을 수 없는 곳이다.
라스베가스에 머물며 나는 내 기억 속에 오랫동안 남아 있는 워렌비티의 벅시와 라스베가스를 떠나며의 니콜라스 케이지, 70년대 명성을 드높였던 프랭크 시나트라를 골목 언저리에서 만난 듯 착각하고 수많은 명승부가 펼쳐 졌던 시저스 팰리스 실외 경기장의 열기와 함성, 뜨거운 버니들의 열정적인 춤으로 시간을 거슬러 현재 속의 과거 속에 내내 머물러있었다.
가장 화려하고 정렬적인 환락의 도시 속에서 행복한 과거를 추억하는 것으로 라스베가스 여행을 지난다.
