삼성전자가 육성한 사내벤처와 외부 스타트업이 누적 1,000개에 도달했다. 단순히 많은 기업을 지원했다는 기록보다 중요한 것은 그중 얼마나 실제 기술을 검증하고, 고객을 확보하며, 시장에서 살아남았느냐다. 10일 서울 서초구 삼성전자 서울R&D캠퍼스에서 열린 ‘2026 C랩 스타트업 데모데이’는 지원 규모와 사업화의 차이를 살펴볼 수 있는 자리였다.
이번 행사에는 C랩 아웃사이드 8기 기업 30개사가 참여하고 벤처투자자와 업계 관계자, 삼성전자 임직원 등 약 400명이 참석했다. 삼성전자는 8기 기업 가운데 15개사가 자사와 기술검증(PoC)을 진행하고 있다고 발표했다. 제품을 실제 산업 환경에 적용할 수 있는지 시험하는 단계에 들어선 기업이 절반이라는 뜻이지만, 그 자체로 공급계약이나 매출이 확정된 것은 아니다.
육성 1,000개, 숫자 뒤에 있는 사내벤처와 외부 스타트업
삼성전자 C랩은 2012년 사내벤처 프로그램 ‘C랩 인사이드’로 시작했다. 2015년에는 우수 과제의 분사를 돕는 제도를 도입했고, 2018년부터 외부 창업기업을 지원하는 ‘C랩 아웃사이드’를 운영해 왔다. 2023년에는 대구·경북·광주로 육성 거점을 넓혔다. 이번에 발표한 1,000개는 이러한 사내외 육성 실적을 합산한 누적 수치다.
육성기업 수만으로 프로그램의 성과를 판단하기는 어렵다. 창업 이후 생존율과 후속 투자, 신규 고용, 매출 증가, 실제 계약 체결은 각각 다른 지표다. 이날 발표된 누적 육성 규모와 기술검증 기업 수는 확인됐지만, 1,000개 기업 전체의 생존율이나 투자 회수 성과를 비교할 수 있는 자료는 함께 제시되지 않았다.
로봇·멀티모달 AI·신소재, 산업 현장으로 향하는 기술
발표 무대에는 로봇 인공지능 학습·배포용 데이터 기술을 개발하는 컨피그인텔리전스, 언어와 영상을 함께 분석하는 멀티모달 AI 기업 피아스페이스, 인공지능 기반 신소재 설계·합성 자동화 기업 나노포지에이아이 등이 올랐다. 기술 소개와 함께 삼성전자 전문가들의 자문, 사업 전략 수립, 공동 검증 경험을 공유했다.
나노포지에이아이는 삼성전자와 진행 중인 신소재 개발 기술검증 사례를 소개했다. 신소재 연구는 성능뿐 아니라 반복 생산과 공정 적용 가능성까지 확인해야 실제 사업으로 이어질 수 있다. 기술검증은 중요한 관문이지만, 상용 제품 채택이나 대규모 발주에 도달했는지 여부는 이후의 계약과 적용 결과로 확인해야 한다.
대구에서 육성된 피아스페이스는 삼성전자 상생협력아카데미의 개발·품질 분야 자문과 창의적 문제해결 프로그램을 활용한 경험을 발표했다. 이는 자금 지원과 별개로 대기업의 제조·품질 관리 경험을 스타트업에 이전하는 사례다. 다만 자문을 받았다는 사실과 시장 경쟁력이 향상됐다는 결과 역시 구분해 평가할 필요가 있다.
30개 중 지역기업 12개…수도권 밖에서도 같은 기회를 얻을까
올해 C랩 아웃사이드 8기 30개사 가운데 12개사는 대구·경북·광주 등 지역 육성기업이다. 삼성전자는 지역 기업에도 사업 지원금과 전문가 컨설팅, 사업 협력 기회를 제공한다고 밝혔다. 수도권에 집중되기 쉬운 투자자 접촉과 대기업 협업 기회를 지방 창업기업으로 넓히려는 시도다.
지역 거점의 성과를 제대로 보려면 선정 기업 숫자뿐 아니라 후속 투자 유치와 지역 내 고용 유지, 본사 이전 여부, 지역 산업과의 공동개발 실적을 함께 살펴야 한다. 기업이 수도권으로 옮기지 않고도 성장할 수 있는 환경을 만드는 일이 지역 창업 지원의 장기적인 과제다.
혈당 예측부터 글로벌 전시까지…시연 뒤 남는 과제
행사장에는 참가기업 30개사의 제품·서비스 전시 공간이 마련됐다. 연속혈당측정기 데이터를 인공지능으로 분석하는 랜식은 음식 사진을 촬영하면 섭취 후 혈당 변화를 예측하는 서비스를 시연했다. 삼성전자는 이 기업이 프랑스의 비바테크놀로지 전시회에도 참가하도록 지원했다고 설명했다.
건강 관련 예측기술은 소비자의 관심을 끌 수 있지만, 서비스 시연만으로 실제 예측 정확도나 의료적 유효성이 입증됐다고 볼 수는 없다. 해외 전시회 참가도 기술을 알리고 잠재 고객을 만나는 출발점이지 해외 매출이나 계약의 성립과 같지는 않다. 데모데이 이후 어떤 고객 검증과 판매로 연결되는지가 더 중요한 성과 지표다.
최대 1억 원 지원과 무지분 육성…사업화 성과 공개가 다음 단계
삼성전자는 C랩 아웃사이드 선발기업에 지분을 취득하지 않고 최대 1억 원의 사업 지원금과 업무 공간, 전문가 컨설팅, 국내외 전시회 참가 기회를 제공한다고 안내한다. 프로그램이 끝난 이후에도 ‘C랩 패밀리’를 통한 후속 협력과 투자 기회를 마련한다는 계획이다.
대기업의 연구개발·제조 경험을 초기기업에 연결하는 일은 국내 산업 생태계에서 의미가 있다. 그러나 프로그램의 가치를 더 분명히 보여주려면 누적 육성기업 수를 넘어 기술검증의 상용화 전환율, 유료 공급계약, 매출과 고용 변화를 정기적으로 공개할 필요가 있다. 1,000개라는 기록은 지원의 규모를 보여준다. 다음 단계의 성적표는 그 기업들이 시장에서 만들어 낸 성과가 될 것이다.
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