기아가 독일 자동차상 ‘2026 골든 스티어링 휠(Golden Steering Wheel)’에서 3관왕에 올랐다. 올해로 50회째를 맞은 시상식에서 비유럽 자동차 브랜드가 같은 해 세 개의 상을 받은 것은 처음이다. 순수 전기차 EV5와 EV2, 내연기관 기반 K4 스포츠왜건이 서로 다른 차급과 가격 부문에서 수상하면서 기아의 유럽 시장 제품 전략이 성과를 냈다.
기아는 11일 독일 자동차 전문지 아우토빌트(AUTO BILD)와 주간지 빌트 암 존탁(BILD am SONNTAG)이 공동 주관한 시상식에서 EV5가 컴팩트 SUV, K4 스포츠왜건이 컴팩트 차급, EV2가 ‘3만 유로 미만 최고의 차’ 부문에 선정됐다고 밝혔다. 시상식은 현지시간 10일 독일에서 열렸다.
EV5, 아우디 Q3와 쿠프라 제치고 4,317점으로 정상
가장 눈길을 끄는 결과는 EV5다. 아우토빌트가 공개한 세부 평가에서 EV5는 4,317점을 받아 아우디 Q3(4,186점)와 쿠프라 포르멘토 VZ5(4,105점)를 앞섰다. 두 경쟁차를 합친 평균이 아니라 개별 경쟁 모델과 같은 차급에서 비교한 결과다.
평가에서는 일상 실용성과 인포테인먼트, 가격 대비 가치가 EV5의 강점으로 꼽혔다. 아우토빌트는 EV5가 일상 실용성 항목에서 세 모델 가운데 가장 높은 점수를 받았다고 설명했다. 전기 SUV가 기존 유럽 업체의 내연기관 SUV와 직접 비교되는 시장에서, 성능뿐 아니라 공간과 이용 편의가 경쟁력을 좌우한다는 점을 보여준다.
K4 스포츠왜건과 EV2까지…차급별로 다른 승부
K4 스포츠왜건은 컴팩트 차급에서 폭스바겐 ID.3 네오와 쿠프라 본을 제치고 수상했다. 유럽에서 실용성을 중시하는 왜건 형태의 차체와 내연기관 모델을 함께 내놓은 기아의 선택이 평가 대상이 됐다. 다만 이번 수상을 곧바로 유럽 판매량 증가로 연결해 해석할 수는 없다. 판매 실적과 소비자 반응은 별도의 지표로 확인해야 한다.
EV2는 독일 시장 판매가격 3만 유로 미만 자동차를 대상으로 편집진이 선정한 부문에서 상을 받았다. 이 부문은 다른 차급의 주행 심사와 달리 가격, 기본 및 선택 사양, 보증, 주행 경험 등 구매 조건을 종합적으로 살피는 편집진상이다. 아우토빌트는 독일 판매 시작 가격을 2만 6,600유로로 소개하고, 7년 제조사 보증과 공간 활용성을 강점으로 평가했다. 가격과 사양은 독일 시장 기준이므로 한국 판매 조건과 혼동해서는 안 된다.
독자 투표로 후보 압축, 실차 시험으로 수상차 선정
골든 스티어링 휠은 1976년 시작된 독일의 자동차상이다. 올해 두 매체는 신차 90대를 후보로 올리고 독자 투표를 거쳐 9개 차급에서 각 3개 모델, 모두 27대를 최종 후보로 압축했다. 이후 전문가와 레이싱 드라이버 등이 참여한 23명의 심사위원단이 독일 데크라 라우지츠링 시험장에서 핸들링, 승차감, 사용 편의성, 실용성 등을 평가했다. 가격대별 편집진상은 별도 기준으로 선정됐다.
이 상의 의미는 단순한 인기투표에 그치지 않는다는 데 있다. 독자 투표로 경쟁 모델을 추리고 실제 차량을 시험하는 절차가 포함된다. 반면 한 번의 비교평가에서 얻은 결과가 장기 내구성이나 유지비, 모든 시장에서의 고객 만족까지 입증하는 것은 아니다. 경쟁력이 검증된 영역과 이후 확인해야 할 영역을 구분할 필요가 있다.
유럽 시장 다변화 시험대…내년 올해의 차 경쟁도 이어져
기아가 이번에 받은 세 개의 상은 서로 다른 구매층을 겨냥한다. EV2는 가격에 민감한 소형 전기차 수요, EV5는 가족용 전기 SUV 시장, K4 스포츠왜건은 실용형 내연기관 승용차 시장에 각각 대응한다. 유럽 전동화 시장이 확대되는 가운데 소비자의 구동 방식 선택권을 함께 유지하는 전략이라는 점에서 주목된다.
송호성 기아 사장은 50년 역사의 시상식에서 비유럽 브랜드 최초로 한 해 3개 부문을 수상한 데 의미를 부여하며, 다양한 차종에서 상품 경쟁력을 인정받았다고 밝혔다. EV2는 2027 유럽 올해의 차 최종 후보에도 올라 있으며 최종 결과는 2027년 1월 발표될 예정이다.
이번 3관왕은 기아가 유럽 현지의 경쟁 모델과 같은 무대에서 제품 경쟁력을 평가받은 성과다. 이제 관건은 수상이 실제 판매와 브랜드 신뢰, 전기차 사용 편의에 얼마나 연결되는가다. 세 개의 트로피를 일회성 성과가 아닌 시장 경쟁력으로 이어갈 수 있을지가 다음 시험이다.
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