(미디어원)전쟁이 시작되면 사람들은 보통 무기의 숫자를 먼저 본다. 미사일이 몇 발인지, 전투기가 몇 대인지, 병력이 얼마나 되는지 계산한다. 그러나 현대전에서 승부를 가르는 것은 숫자가 아니라 정보와 하늘이다. 지금 중동에서 벌어지는 전쟁은 그 사실을 다시 한 번 보여주고 있다.
미국과 이스라엘은 이미 이란 상공의 제공권을 사실상 장악했다. 전투기와 폭격기는 낮과 밤을 가리지 않고 공습을 이어가고 있고, 미사일 관련 시설과 군사 인프라가 계속 타격을 받고 있다. 이란 공군은 거의 모습을 드러내지 못하고 있다.
제공권이 넘어간 순간 전쟁의 성격은 완전히 달라진다. 이때부터 전쟁은 무기의 숫자가 아니라 감시와 정보의 싸움이 된다.
군사 전문가들은 이런 상황을 Battlefield Transparency, 즉 ‘전장 투명성’이라고 부른다. 위성, 드론, 전자정보 장비가 전장을 덮으면서 숨을 공간이 거의 사라지는 현상이다. 과거 전쟁에서는 산과 도시, 밤과 날씨가 은폐의 공간이 되었지만, 지금 전장에서는 그마저도 점점 의미를 잃어가고 있다.
현재 이란 상공에는 지구에서 가장 촘촘한 감시망 가운데 하나가 형성돼 있다. 군사 정찰위성, SAR 레이더 위성, 고고도 정찰 드론, 조기경보기(AWACS), 전자정보(SIGINT) 체계가 동시에 작동하고 있다. 여기에 상업 위성과 통신 위성 네트워크, 그리고 현지 정보망(HUMINT)까지 더해진다. 이런 체계를 군사적으로는 ISR(Intelligence, Surveillance, Reconnaissance) 네트워크라고 부른다.
이 감시망이 작동하면 전쟁의 속도는 극적으로 빨라진다. 군사 작전에서는 이를 Sensor-to-Shooter Chain이라고 한다. 센서가 표적을 발견하면 좌표가 즉시 타격 자산으로 전달되는 구조다. 미군 교리에서는 이 과정을 Kill Chain으로 설명한다. 표적 발견, 위치 확정, 추적, 공격, 결과 평가로 이어지는 일련의 단계가 완성되면 목표물은 짧은 시간 안에 공격 대상이 된다.
이런 환경에서는 발사대 자체보다 보급망이 먼저 표적이 된다.
이란이 사용하는 이동식 미사일 발사대(TEL)는 잠시 숨을 수 있다. 사막을 이동하면서 위성의 시선을 피할 수도 있다. 그러나 이동식 발사대는 몇 발의 미사일만 싣고 움직인다. 발사를 몇 차례 하면 반드시 재보급을 받아야 한다. 미사일을 다시 장착하고 연료와 탄두를 보급받기 위해서는 저장고, 군수기지, 조립시설 같은 고정 시설로 돌아가야 한다.
문제는 바로 그 지점이다. 이런 시설은 움직일 수 없다. 그리고 움직일 수 없는 목표는 위성과 정찰 자산, 그리고 HUMINT 정보망에 가장 쉽게 노출된다. 그래서 현대전에서는 발사대를 찾기 전에 보급망을 먼저 파괴한다. 보급망이 무너지면 발사대는 더 이상 무기가 아니라 단순한 차량이 된다.
이란이 수십 년 동안 구축해 온 지하 미사일 기지도 같은 문제를 안고 있다. 산속 깊은 터널에 발사대와 미사일을 숨겨 놓는 이른바 ‘미사일 도시’ 전략이다. 그러나 벙커버스터와 정밀 타격 능력이 발전하면서 지하 기지는 더 이상 완벽한 방패가 아니다. 오히려 위치가 고정된 거대한 표적이 될 수도 있다.
여기에 HUMINT가 더해지면 상황은 더욱 불리해진다. 현지 협력자나 정보원이 “어디서 발사를 준비하고 있다”는 정보를 제공하면 좌표는 즉시 ISR 네트워크를 통해 타격 자산으로 전달된다. 이 과정은 놀라울 만큼 빠르게 이루어진다. 발견, 확인, 좌표 전달, 타격. 이것이 현대전에서 작동하는 Kill Chain의 속도다.
그래서 지금 전쟁의 질문은 단순하다. 이란이 미사일을 가지고 있느냐가 아니다. 얼마나 오래 쏠 수 있느냐다. 군사 용어로 말하면 이것은 Firepower Sustainment, 즉 화력 지속 능력의 문제다.
전쟁 초기에는 대량 발사가 가능할 수 있다. 그러나 시간이 흐르면서 생산시설, 저장고, 보급망이 타격을 받으면 공격 능력은 급격히 약화된다.
이란이 의존하는 탄도미사일과 드론이 지속적으로 운용되지 못한다면, 전쟁은 사실상 일방적인 공습의 국면으로 넘어가게 된다.
결국 전쟁의 시간은 하늘에서 결정된다.
현대전의 공식은 단순하다.
먼저 보는 쪽이 먼저 쏜다.
그리고 하늘을 가진 쪽이 결국 이긴다.
지금 중동에서 벌어지는 전쟁은 바로 그 공식을 다시 증명하고 있다.
