(미디어원)원·달러 환율이 결국 1500원을 넘어섰다. 글로벌 금융위기 이후 처음 보는 수준의 고환율이다. 중동 전쟁과 국제 유가 상승, 달러 강세가 동시에 작용하면서 원화 약세 압력이 커지고 있다. 시장에서는 1600원 가능성까지 거론되는 가운데 고환율이 한국 경제와 서민 생활에 미칠 충격에 관심이 쏠리고 있다.
2008년 리먼브러더스 사태 이후 처음…환율 1500원 돌파
원·달러 환율이 결국 1500원을 넘어섰다. 서울 외환시장에서 환율은 장중 1500원대를 기록하며 글로벌 금융위기의 상징적 사건이었던 리만브러더스 사태 이후 가장 높은 수준을 나타냈다.
환율이 1500원 선을 넘었다는 사실 자체가 시장에 강한 심리적 충격을 주고 있다. 금융시장에서는 벌써 “외환위기 때가 떠오른다”는 말까지 나온다.
환율을 밀어 올리는 것은 전쟁과 유가
이번 환율 상승의 직접적인 배경은 중동 정세다. 미국과 이란 간 군사 충돌 이후 호르무즈 해협 긴장이 높아지면서 국제 유가가 빠르게 상승하고 있다.
호르무즈 해협은 세계 원유의 약 20%가 지나가는 핵심 에너지 통로다. 완전 봉쇄가 아니더라도 군사 충돌이나 유조선 공격 같은 사건이 반복되면 유가는 상승 압력을 받을 수밖에 없다.
한국처럼 에너지 수입 의존도가 높은 경제에서는 유가 상승이 곧 달러 수요 증가로 이어지고 이는 다시 원화 약세로 연결된다.
일본·대만·유럽과 다른 원화의 움직임
같은 달러 강세 국면에서도 각국 통화의 움직임은 서로 다르다.
일본 엔화는 장기간 약세 흐름을 이어가고 있지만 일본은 세계 최대 순채권국이라는 구조 덕분에 금융시장 충격에도 비교적 완만한 움직임을 보인다.
대만 달러 역시 반도체 산업 중심의 안정적인 수출 구조 덕분에 급격한 환율 변동보다는 비교적 안정적인 흐름을 유지하고 있다.
유럽의 유로화도 에너지 위기와 경기 둔화 속에서도 변동 폭은 제한적인 범위 안에서 움직이고 있다.
반면 원화는 글로벌 금융시장에서 흔히 ‘위험 민감 통화’로 분류된다. 한국 경제는 무역 의존도가 높고 외국인 자금 비중이 큰 개방형 금융 구조이기 때문에 글로벌 금융시장이 흔들리면 가장 빠르게 반응하는 통화 중 하나다.
외환시장에서는 그래서 이런 표현도 자주 등장한다.
“원화는 세계 경제의 체온계다.”
외환위기 재현 가능성은?
환율이 급등하면서 자연스럽게 1997년 외환위기가 다시 언급되고 있다.
그러나 현재 상황이 당시와 동일하다고 보기는 어렵다. 당시 한국은 외환보유액 부족과 단기 외채 급증, 취약한 금융 시스템이라는 구조적 문제가 동시에 존재했다.
현재 한국의 외환보유액은 약 4000억 달러 수준이며 금융 시스템 역시 과거보다 훨씬 안정적인 상태다.
즉 지금의 환율 상승이 곧 외환위기로 이어질 가능성은 제한적이라는 것이 전문가들의 대체적인 평가다.
1500원은 시작일까…1600원 시나리오까지 거론
외환시장에서는 이미 1500원 돌파 이후의 흐름을 두고 다양한 전망이 나오고 있다.
현재 시장의 단기 전망 범위는 1480~1520원 수준으로 제시되는 경우가 많다.
그러나 중동 전쟁이 장기화되고 국제 유가가 추가 상승할 경우 환율 상승 압력은 더 커질 수 있다는 분석도 나온다.
특히 호르무즈 해협 긴장이 지속될 경우 유가 상승이 이어지면서 한국처럼 에너지 수입 의존도가 높은 경제에서는 달러 수요 증가가 장기화될 가능성이 있다.
이 때문에 일부 시장에서는 1600원 수준까지의 고환율 시나리오가 언급되기도 한다.
정부 개입도 쉽지 않다…환율조작국 논란 부담
환율이 급등하면 외환시장 개입 가능성이 거론된다. 그러나 현실적으로 한국 정부가 적극적으로 환율을 억제하기는 쉽지 않은 구조다.
외환시장에 과도하게 개입할 경우 미국이 이를 환율조작 문제로 볼 수 있기 때문이다. 실제로 한국은 과거 여러 차례 미국의 환율 관찰대상국에 포함된 경험이 있다.
이 때문에 외환당국이 시장 안정 조치를 취할 수는 있지만 환율 흐름 자체를 강하게 눌러버리는 방식의 개입은 현실적으로 부담이 크다는 분석이 나온다.
고환율, 서민경제 직격탄 환율 상승은 외환시장 숫자로 끝나는 문제가 아니다. 결국 그 부담은 서민 생활비로 이어진다.
한국은 에너지와 원자재 대부분을 수입에 의존하는 경제다. 환율이 오르면 곧바로 수입 물가 상승으로 연결된다.
휘발유와 전기요금, 가스요금 같은 에너지 비용이 먼저 오르고 곡물과 식료품 가격도 영향을 받는다.
기업들도 원자재 가격 상승과 환율 부담을 동시에 떠안게 되고 이는 결국 제품 가격 인상으로 이어질 가능성이 크다.
고환율은 외환시장 문제가 아니라 생활 물가와 직결된 경제 문제다.
