미디어원 ㅣ 김미래기자
한국 자동차 시장이 새로운 경쟁 국면에 들어가고 있다. 한때 ‘값싼 중국산’ 정도로 인식되던 중국 자동차 브랜드가 이제는 기술과 가격 경쟁력을 앞세워 글로벌 시장을 흔들고 있기 때문이다. BYD(비야디), 지커(Zeekr), 샤오펑(Xpeng), 니오(NIO) 등 중국 전기차 업체들은 유럽과 동남아를 넘어 한국 시장까지 눈독을 들이고 있다.
중국차의 가장 큰 무기는 가격과 속도
중국 전기차 업체들은 배터리 생산부터 완성차 조립까지 수직계열화를 구축해 원가 경쟁력을 확보했다. BYD는 자체 배터리를 사용하며 공급망 상당 부분을 내재화해 같은 급 차량이라도 기존 글로벌 브랜드보다 훨씬 저렴한 가격으로 공급할 수 있는 구조를 만들었다.
여기에 대형 디스플레이, 음성 AI, 반자율주행 시스템, OTA(무선 업데이트) 같은 기능이 기본 적용된다. 과거 중국차 약점이던 품질과 디자인도 빠르게 개선되고 있다는 평가가 나온다.
현대차·기아 진짜 위협일까
하지만 한국 시장은 가격만으로 움직이지 않는다. 자동차는 한번 사면 수년간 사용하는 고가 소비재다. 전국 서비스망, 중고차 가치, 브랜드 신뢰도가 핵심이다. 현대차·기아가 가진 경쟁력 역시 여기에 있다.
특히 배터리 안전성, 품질 안정성 문제는 여전히 중국 브랜드의 숙제로 남아 있다. 스마트폰처럼 쉽게 브랜드 이동이 일어나기 어려운 이유다.
전기차 캐즘 속 하이브리드 재부상
글로벌 자동차 시장에서는 전기차 성장세 둔화, 이른바 ‘캐즘’이 나타나고 있다. 충전 인프라 부담과 배터리 가치 하락 우려로 소비자들은 하이브리드 차량으로 다시 눈을 돌리고 있다.
결국 자동차 시장의 승부는 가격과 신뢰의 싸움이 될 가능성이 높다. 중국차는 가격과 첨단 기능을 앞세우고, 한국차는 품질과 서비스 경쟁력을 무기로 방어에 나서고 있다. 향후 3~5년은 한국 자동차 시장 구조가 달라질 중요한 시기가 될 전망이다.
미디어원 Copyrights ⓒ MediaOne. 무단전재 및 재배포 금지.
