이스라엘 . 아시아 대륙인 우리의 반대편에 있는 경상도 크기의 나라 , 하지만 세계적인 기술대국으로 첨단기술에 관한 한 누구에게도 뒤지지 않는 나라 , 예수의 탄생으로 알려진 나라다 . 성서 속 수천 년 역사가 고스란히 새겨져 있는 곳이며 , 매년 수백만 명의 성지 순례자들이 찾는 성지 ( 聖地 ) 로도 잘 알려져 있다 . 어느 사회에서나 종교의 영향력은 대중의 삶 깊숙이까지 스며들어 있기에 , 여행지를 방문하기 전 그들의 종교를 살피고 갈 수 있다면 더욱 내밀한 그들의 세계로 들어가 볼 수 있을 것이다 .
끊이지 않는 전쟁 , 고난과 역경의 역사
예루살렘에서 시작하는 남부 지역의 유명 관광지 쿰란 (Qumran) 과 마사다 (Masada) 그리고 사해로의 여행은 그곳을 기반으로 한 그들의 문화와 역사 그리고 자연을 감동 속에 느끼기 위함이다 . 이스라엘은 동양과 서양이 만나고 , 세계 4 대 문명 중 이집트와 메소포타미아 문명의 발상지와 접해 있기 때문에 태생적으로 지정학적인 중요성을 가지고 있을 수밖에 없다 . 따라서 그들의 역사는 인류의 역사가 바로 그러하듯 전쟁이 끊이질 않았다 . 패권을 가진 자에 종속될 수밖에 없던 패자였기에 고난과 역경의 역사의 흔적은 오늘날까지 고스란히 남아 있다 .
쿰란은 예루살렘에서 남쪽으로 40 분 정도의 거리에 있는 이스라엘의 65 개 국립공원 중 하나다 . BC 1 세기에 당시 유대교의 한 종파인 에세네파는 영적 순수를 추구하기 위해 예루살렘을 떠나 광야에서 집단생활을 했는데 , A.D. 70 년 로마군이 예루살렘을 점령할 당시 이곳 역시 파괴되고 모두 죽임을 당했다 . 그들이 죽기 전 절벽의 동굴에 숨겨 놓았던 고대 성경 사본은 사해문서 (the Dead Sea Scrolls) 이라 불리며 가장 오래된 성서를 포함하고 있다 . 현재 이스라엘 박물관에서 전시되고 있는 사해문서가 2 천 년 세월을 고스란히 견디어 낸 것은 바로 건조한 날씨 덕분이라 한다 .
쿰란 지역에서는 에세네파들의 2 천 년 전 삶의 현장을 유적지에서 생생하게 살펴볼 수 있다 . 성서사본을 복사하는 방 , 주민들이 대추열매를 말리는 보도 , 도예가의 작업장 , 휴게실 및 정화 의식용 욕조 등은 당시의 생활을 짐작케 한다 .
헤로데스의 야망과 최후 , 마사다 요새
쿰란에서 남쪽으로 32 킬로미터를 내려가면 다윗이 사울을 살려 주었다는 엔게디 국립공원 (ein Gedi) 을 만나게 되고 , 이곳에서 다시 18 킬로미터를 더 가면 유명한 관광지 마사다에 이르게 된다 . 이스라엘에서 가장 흥미롭고 또 많은 사람들이 찾는 마사다에서는 인내와 힘 , 신앙과 굴복 그리고 야망과 비극적 종말의 순간을 생생히 그려 볼 수 있다 . 이곳은 이스라엘 군인과 학생들의 필수 방문 코스로 선조들의 용기와 신념을 담아가곤 한다 .
마사다 ( 히브리어로 요새라는 뜻 ) 는 기원전 40 년부터 기원전 30 년 사이에 뛰어난 건축가이기도 했던 헤로데스 ( 헤롯왕 ) 에 의해 별장 혹은 만일의 사태에 대비한 피난처로 지어졌다고 한다 . 사해에서 멀지 않은 곳의 고도 410 미터 산은 평지에서 솟아올라 상당한 높이이며 , 정면은 깎아지른 직벽이고 정상에는 길이 600 미터 , 너비 320 미터의 평탄한 지대가 천여 명의 군사를 수용할 수 있으니 가히 천혜의 요새라 할 수 있을 것이다 . 왕은 이곳에서 몇 년이고 살 수 있도록 빗물을 받아 저장할 수 있는 물 저장탱크와 곡물창고 , 병기고를 만들었으며 호화스러운 궁전을 지었지만 일생 사용할 기회는 없었다 한다 .
B.C. 68 년 로마에 대항한 대반란이 시작되었을 때 마사다는 열심당파가 차지했고 , 결국 그들은 이 요새에서 최후를 맞는다 . 72 년에 로마의 장군 플라비우스 실바가 마사다를 포위하고 공격을 시작하였으나 , 난공불락의 요새를 어찌해 볼 도리 없이 속수무책 당하기만 했다 . 로마군은 궁리 끝에 마침내 요새의 뒤쪽 , 서쪽 능선의 경사로를 흙과 돌 그리고 나무로 쌓아 올려 마침내 요새와 같은 높이에 이르렀다 . A.D 73 년 , 마사다의 꼭대기에서 저항하던 960 명의 열심당은 포로가 되어 굴욕을 당하느니 자결을 선택하기로 하고 동이 트기 전에 차례로 죽음을 맞이한다 . 죽음을 두려워하지 않고 순교를 택한 이들의 영웅담과 최정예 로마군을 맞아 두려움 없이 맞서 싸운 무용담은 우연히 살아남은 노파와 두 여자아이의 입으로 후세에 전해졌다 .
유적지는 기후와 지역 특성상 잘 보존되어 있으며 정교한 복원작업이 진행 중이다 . 유적지 중 으뜸은 아래 협곡을 내다볼 수 있는 세 개의 바위 테라스 위에 지어진 헤로데스의 북쪽 궁전이다 . 궁전 가까운 곳에는 화려한 모자이크 바닥과 벽화로 장식된 벽들이 있는 거대한 로마 스타일의 욕실이 있으며 , 이외에도 유대교 세례욕실 , 저장실 , 전망탑 , 그리고 마사다 역사와 관련된 예배당 같은 많은 건축물과 저장실 , 채색된 도자기 , 동전들과 같은 공예품들을 둘러볼 수 있다 . 이곳은 2001 년 유네스코 세계 문화유산으로 지정되었다 .
정상에서 로마군이 진을 쳤다는 곳과 흙과 돌 , 나무로 돋우었다는 서쪽 경사로를 바라보면 , 2 천 년 전 전투의 함성 , 절망 속에서도 용기를 잃지 않고 서로를 독려하는 결기 가득한 이들의 모습이 그려진다 .
사해 , 죽음의 바다가 아닌 생 ( 生 ) 의 바다
쿰란 엔게디를 거쳐 마사다로 오는 동안 옥빛 호수가 도로 왼편으로 함께 하니 이 호수가 바로 이스라엘과 요르단 사이의 사해 (Dead Sea) 다 . 지구에서 가장 낮은 곳 , 해발 -418 미터에 위치한 사해는 북쪽 요르단강에서 물이 유입되지만 아래쪽에 유출구는 없다 ( 해마다 조금씩 낮아진다 ). 사해 지역의 건조한 기후로 흘러들어오는 수량과 같은 양의 수분이 동시에 증발되어 염분농도는 최고 리터당 340 그램에 이른다 . 이 때문에 호수에는 생명체가 살 수 없으며 사해 ( 死海 ) 라는 이름도 여기서 기인한다 .
사해는 “ 지상에서 가장 낮은 헬스 스파 ” 로도 불리는데 이곳을 찾는 많은 사람들은 검은 사해 진흙과 미네랄 온천수 그리고 사해 소금으로 원기를 회복하고 건강을 되찾는다 . 사해 진흙과 온천수는 긴장된 근육을 풀어주고 혈액순환을 촉진한다 . 또한 건조한 사막 기후 덕에 오염되지 않고 꽃가루가 없는 맑은 공기는 산소와 브롬 및 마그네슘이 풍부하여 천식과 폐 , 심장질환에 좋고 , 일 년 내 비추는 강렬한 태양은 피부질환을 치료하는 대표적 휴양 요양지역이다 .
사해 주변에는 국제규모의 호텔과 리조트가 즐비하고 관광기반 시설이 훌륭하게 조성돼있다 . 사람 몸이 뜨는 것으로 유명한 사해에서는 직접 체험 외에도 유대광야의 사막투어 , 낙타투어 , 지프 투어 , 베두인 체험 등 다양한 즐길 거리가 있다 .
쿰란 , 마사다 , 사해 여행은 순례자가 아닐지라도 너무나 감동적이며 오래도록 기억에 남을 수밖에 없을 것이다 . 이스라엘의 풍부한 역사와 문화 그리고 그것이 과거완료형이 아니라 현재 진행형이라는 데서 느끼는 끊임없는 흥분과 긴장감으로 짧지 않은 여정이 일순 끝난 듯하다 . 이곳을 다시 찾을 즈음에는 투쟁과 대립의 역사가 화해와 평화의 역사로 바뀌어 더욱 아름다운 땅이 되어 있으리라 기대해 본다 .
가는 길
이스라엘의 관문인 벤구리온 공항까지 직항노선으로 대한항공이 주 3 회 운항하고 있다 . 국영 이스라엘항공인 엘알과 터키항공 , 우즈벡항공 , 네덜란드항공은 북경 , 타슈켄트 , 암스텔담을 경유지로 운항하고 있다 . 직항의 경우 11 시간정도 소요된다 .
숙박
숙박은 호텔리조트 키부츠 외에도 아주 저렴한 호스텔도 이용 가능하다 . 관광예약은 숙박 호텔의 프론트에서 가능하며 , 예루살렘에서 버스를 직접 이용할 경우 센트럴 버스터미널을 이용하면 된다 . 왕복권을 끊는 것이 좋다 . 당일 관광도 좋지만 사해에서 1 박 정도를 하는 것이 여행의 깊이를 더 할 수 있다 .
여행 팁
이스라엘 여행에 있어 유의할 점은 출국 시 체류 기간 동안의 활동에 대하여 상당히 까다로운 일대일 문답을 출입국관리 직원과 가져야 한다는 것 외에는 특별한 것이 없다 .
