이억재 기자 ㅣ 미디어원
북한군이 러시아에서 북한산 탄도미사일을 직접 운용하는 단계로 넘어갈 수 있다는 주장이 나왔다. 사실로 확인되면 북·러 군사협력은 포탄과 병력 지원을 넘어 공동 전쟁 수행 체제로 한 단계 더 깊어진다.
우크라이나 국방부 산하 군사정보당국은 북한군 약 90명이 러시아 서부 보로네시 지역에 배치되기 시작했으며 러시아군 제112미사일여단과 함께 활동할 가능성이 있다고 밝혔다. 로이터통신은 이 주장을 독립적으로 확인하지 못했으며 러시아와 북한도 즉각 공식 입장을 내놓지 않았다고 전했다.
KN-23·24 최대 120발과 발사대 6기 가능성
우크라이나 측 설명에 따르면 북한은 최근 KN-23과 KN-24 계열 탄도미사일 40발을 추가로 러시아에 보냈고, 향후 총 120발과 이동식 발사대 6기를 운용하는 방안이 논의되고 있다. 다만 북한 인력이 표적 선정과 발사 명령까지 맡는지, 정비와 교육만 지원하는지는 아직 확인되지 않았다.
이 구분은 중요하다. 장비 정비와 교육 지원도 군사협력의 확대이지만 북한군이 직접 발사에 참여한다면 북한은 실제 방공망을 상대로 미사일 성능과 고장률, 명중 오차, 요격 회피 데이터를 축적할 수 있다.
우크라이나 겨울 전력망이 우선 표적 될 수 있다
러시아는 겨울철마다 우크라이나의 발전소와 변전소, 송전망을 집중 공격해 전력과 난방 공급을 흔들어 왔다. 탄도미사일은 비행속도가 빠르고 대응시간이 짧아 패트리엇급 요격체계가 부족한 우크라이나에 큰 부담이 된다.
KN-23과 KN-24는 러시아 이스칸데르 계열과 유사한 비행 특성을 가진 것으로 평가된다. 정확도와 신뢰성에는 논란이 있지만 탄두 중량이 크고 도심과 기반시설 주변에 떨어질 경우 민간 피해가 확대될 수 있다.
북한은 우크라이나 전쟁에서 실전 자료를 얻는다
우크라이나 정보당국은 북한이 2023년 말부터 2025년 8월까지 약 150발의 탄도미사일을 러시아에 공급한 것으로 보고 있다. 미사일이 반복 사용될수록 북한은 어떤 부품이 고장 나는지, 어느 고도와 궤적에서 요격되는지, 실제 명중률이 어느 정도인지 파악할 수 있다.
이 자료가 북한의 미사일 개량에 반영되면 영향은 유럽 전장에서 끝나지 않는다. 한반도와 주일미군 기지를 겨냥하는 단거리 탄도미사일의 정확도와 방공망 돌파 능력이 높아질 수 있기 때문이다.
주장의 출처와 확인 수준을 분명히 봐야 한다
현재 단계에서 “북한군이 러시아에서 미사일을 쏘고 있다”고 단정해서는 안 된다. 확인된 것은 우크라이나 정보당국이 구체적인 인원과 지역, 장비 규모를 제시했다는 사실이다. 실제 배치와 임무는 위성사진, 러시아 부대 이동, 추가 정보기관 평가로 교차 확인돼야 한다.
그럼에도 이번 주장은 가볍지 않다. 북한이 포탄 공급국에서 미사일 운용 파트너로 이동하는 징후라면 북·러 관계의 성격과 한국의 안보 계산이 달라진다. 러시아 서부로 향한 북한 인력 90명의 역할을 끝까지 추적해야 하는 이유다.
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