(미디어원=이정찬기자) 높디높은 산은 만년설로 뒤덮여 있다 . 차가운 산바람이 골짜기를 타고 내려와 모든 것을 쓸어버릴 듯 맹렬하게 지나간다 . 묵직한 등산 배낭을 곁에 놓고 미동도 하지 않은 채 설산을 바라보고 있는 한 사내의 모습 , 그가 바라보고 있는 곳은 어디인가 ?
Turi 라는 흔치 않은 이름의 브랜드를 개발하는 여행벤처회사 넥스트플랫폼의 이영근 대표는 외유내강형의 전형적인 모습을 보인다 . 부드러운 미소로 객을 맞이하는 온화함 속에 내재되어 있는 강인함을 대화를 통해서 확인하고 싶어진다 .
국내 최대여행사의 간부라는 안정된 기반을 과감히 내려놓고 여행의 다음 세상을 설계하고 준비하고 있는 이대표는 Turi 가 Tour Inspiration 을 의미한다고 설명한다 .
자신이 가장 좋아하는 단어 Tour 와 Inspiration, 여행업을 천직으로 생각하고 여행을 사랑하는 그는 Inspiration, ‘ 영감 ’ 이내포하는 수많은 의미에 매료되었다고 말한다 .
우리는 일상의 모든 것을 남겨 놓은 채 여행을 떠나 때로 광대한 대자연의 품 안에서 , 때로는 도시 난전의 분주함과 치열함 속에서 현명한 삶에 대한 영감을 얻는다 .
여행을 떠나 영감을 얻을 수도 , 영감을 얻었기에 여행을 떠났을 수도 있으니 Turi 는 여행속의 영감과 영감으로 떠나는 여행을 의미하는 것일 게다 .
그가 떠난 여행은 다음 여행세상을 위한 플랫폼을 만드는 힘들고 거친 여정이며 여행의 종착점은 그 플랫폼 안에서 더욱 행복한 여행세상이다 .
에어비엔비와 호텔예약 IT 기반 서비스를 담당했던 이대표는 다음 여행세상의 중심이 되는 플랫폼을 구축하고 변화하는 소비자의 욕구를 넉넉히 만족시킬 수 있는 서비스의 순환체계를 준비하고 있다 . 플랫폼은 본래 기차역의 승강장 또는 무대 ㆍ 강단 등을 뜻하였지만 그 의미가 확대되어 특정 장치나 시스템 등에서 이를 구성하는 기초가 되는 틀 또는 골격을 지칭하는 용어로 , 컴퓨터 시스템 ㆍ 자동차 등 다양한 분야에 사용되고 있다 .
전 직장에서 신규 사업으로 제안을 하기도 했지만 대규모 조직의 특성상 구현되기가 쉽지 않음을 확인한 그는 독립하여 스스로 계획을 추진하게 되었다고 한다 . 회사를 설립하고 IT 기술에 기초한 사업모델을 확정하여 , 사례가 극히 드문 여행벤처로 인증을 받는데 성공하였다 .
참신하면서도 실현가능성이 대단히 큰 사업모델은 벤처 인증과 동시에 투자 유치를 성사시켰다 . 투자유치로 전문 인력과 기술력을 확보뿐만 아니라 강력한 후원자그룹을 형성하게 된 TuriI 는 목표를 위해 더욱 잰 걸음을 옮기고 있다 .
IT 기술을 기반으로 하는 벤처기업의 대부분이 겪는 어려움 중의 한 가지는 쏟아져 나오는 신기술과 이로 인한 플랫폼 구성의 변화이다 . 이 같은 변화는 너무나 신속하여 사업초기 설정한방향과 방식을 송두리째 재고해야 하는 상황이 발생한다 . Turi 역시 개발 완료를 목전에 둔 상태에서 개발기간 동안 변해 버린 환경과 개발물이 부합하지 않음을 확인한다 . 그 결과 원점으로 돌아가 개발과 관련한 모든 시나리오를 재작성하고 개발을 온전히 다시 시작해야 하는 어려움을 겪게 된다 .
Turi 는 수많은 난관을 헤치고 이제 개발완료와 공식적인 론칭을 목전에 두고 있다 . 약 2 개월의 테스트기간 동안 보완과 검증을 마치면 Turi 의 SNS 기반 오픈마켓 시스템이 다음 여행세상을 만들어 가기 시작하는 것이다 .
지금 이 시간 이영근 대표는 Turi 의 든든한 고객이며 후원자인 “ 히말라야 프로젝트 시즌 3” 멤버들과 안나푸르나를 바라보고 있다 .
온전히 페이스북 마케팅을 통해 모집된 ‘ 히말라야 프로젝트 시즌 3’ 는 개그맨 이봉원을 회장으로 하는 22 인의 용기있는 모험가들로 구성되었다 . 그들은 자연의 치유 능력을 믿기에 300 만원의 경비와 하루 8 시간의 고된 산행을 마다하지 않으며 버킷리스트 중 한 가지를 지워가고 있다 .
넥스트플랫폼이 IT 기술 기반의 다른 벤처기업들과 달리 성공이 확실해 보이는 것은 시스템 개발 시점까지 막연히 기다리지 않고 개발 기간 중에 이미 탑재할 상품을 구성하여 SNS 등의 온라인 마케팅과 오프라인 마케팅을 통해 효과적으로 판매하고 있다는 것이다 .
개발에 필요한 재원이 될 수 있는 매출이 발생하고 구성 판매되는 상품과 시스템의 부합성에 대한 피드백을 얻을 수 있으며 투자자의 신뢰를 높여 2 차 투자가 요구되는 개발 완료 시점의 부담을 크게 줄여 가고 있다 .
넥스트플랫폼의 최대 강점은 대표의 영감에서 비롯되었을 것이라 믿을 수밖에 없는 놀라운 마케팅 전략이다 . 페이스북을 마케팅의 툴로써 사용하되 각종 이벤트 등 오프라인 마케팅과 조화롭게 활용함으로써 SNS 마케팅의 진수를 보여 주고 있다 . 네트워크 마케팅을 통해 기업의 이미지를 고양하고 신뢰를 쌓을 뿐만 아니라 실질적인 고객과 잠재고객 그룹인 서포터즈와 끈끈한 유대관계를 형성하고 있는 것이다 .
페이스북의 가장 성공적인 활용 사례로 해도 무방할 만큼 온오프 마케팅의 절묘한 조화는 넥스트플랫폼을 작고 강한 조직으로 만들어 냈다 .
안나푸르나의 베이스캠프에서 이영근 대표는 세상의 꼭대기 , 만년설 내려앉은 그 정상을 바라보고 있다 .
그러나 그의 마음이 보고 있는 것은 최정상 너머 그 곳 , 광활하고 장엄하게 펼쳐진 다음 세상이다 .
실패와 난관을 두려워하지 않고 넓고 탄탄한 네트워크위에 풍부한 경험과 지식을 얹어 Next 의 다음 장을 향하는 그의 Adventure 는 여행업의 Next Platform 을 만들어 내고 말 것이다 .
