(미디어원)미국이 이란 사태를 둘러싼 군사 옵션을 실제로 펼치기 시작했다는 관측이 나온다. 단순한 경고성 발언을 넘어, 항공모함 전단의 전진 배치가 ‘행동’으로 이어지고 있기 때문이다.
외신 보도에 따르면 미 국방부는 남중국해에 있던 미 해군 핵추진 항공모함 ‘에이브러햄 링컨함(USS Abraham Lincoln)’과 항모전단을 미 중부사령부(CENTCOM) 작전책임구역(AOR)으로 이동시키는 것으로 전해졌다. CENTCOM은 이란을 포함해 중동과 북아프리카, 중앙·남아시아 등 광범위한 지역을 관할한다.
이번 항모 이동은 이란 내부의 대규모 반정부 시위와 그에 대한 유혈 진압 상황이 격화되는 가운데 이뤄졌다. 특히 트럼프 대통령이 이란 정권의 강경 진압 가능성을 거론하며 “강력한 조치”를 언급한 뒤, 군사 옵션이 현실화될 수 있다는 해석이 확산됐다.
군사적으로 항모전단의 전진 배치는 단순한 ‘시위’가 아니다. 항모가 이동하면 전투기 운용, 해상 타격, 방공망 무력화, 해상봉쇄 등 다양한 작전 선택지가 동시에 활성화된다. 실제로 링컨함은 최근 남중국해에서 실사격 훈련과 항공작전 훈련을 진행한 것으로 알려졌다.
이 시점에서 주목되는 대목은, 최근까지 CENTCOM 관할 지역에 배치된 미 항모가 사실상 ‘공백’ 상태였다는 점이다. 다시 말해, 이번 이동은 단순한 추가 전력이 아니라 중동에서의 전력 균형을 재구축하는 움직임으로 읽힌다.
다만 미국의 군사 개입이 실제 공습으로 이어질지는 아직 단정할 수 없다. 항모전단 이동은 ‘즉각 공격’뿐 아니라, 이란이 주변국 미군기지·동맹국을 타격할 가능성에 대비해 억지력과 방어 태세를 강화하는 목적도 함께 가질 수 있기 때문이다.
결국 이번 전진 배치는 “미국이 무엇을 할 수 있느냐”가 아니라, “미국이 이제 그 옵션을 실제로 꺼내 테이블 위에 올려놓았느냐”의 문제다. 그리고 지금의 흐름은, 그 질문에 점점 더 가까워지고 있다.
