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제2 엔진 테스트 셀 가동, 5780억 원 규모 신규 정비 공장 건설
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조종사 훈련 체계도 확대… 대형 항공사 경쟁력, 노선보다 운영 기술이 좌우
이만재 기자 ㅣ 미디어원
대한항공이 엔진 정비·시험과 조종사 훈련 인프라 확장에 속도를 내고 있다. 인천 영종도 운북지구에서는 제2 엔진 테스트 셀이 가동에 들어갔고, 인근에는 5780억 원이 투입되는 신규 엔진 정비 공장이 건설 중이다. 조종사 부문에서는 대한항공과 아시아나항공 운항승무원이 함께 받는 기본훈련도 시작됐다.
이번 투자의 무게중심은 외형 확대보다 운영 기술 기반에 있다. 엔진 정비와 시험, 조종사 훈련은 항공사 경쟁력의 가장 안쪽을 떠받치는 분야다. 노선이 늘고 기단이 커져도 정비 처리 능력과 훈련 체계가 받쳐주지 못하면 운항 효율과 안전성은 함께 흔들릴 수밖에 없다.
제2 엔진 테스트 셀은 기존 시설이 맡아온 초대형 엔진 시험 범위를 넓혀 A321neo 계열 등에 장착되는 차세대 엔진까지 대응하도록 설계됐다. 여기에 2027년 가동 목표의 신규 엔진 정비 공장이 더해지면 대한항공은 엔진 분해, 정비, 조립, 시험까지 한곳에서 처리하는 체계를 한층 강화하게 된다. 자체 정비 가능한 엔진 물량을 현재 연 134대에서 2030년 500대로 늘리고, 정비 가능 엔진 기종도 6종에서 12종으로 확대하겠다는 계획도 내놨다.
이 대목은 단순한 설비 확장으로 보기 어렵다. 항공기 엔진 정비는 시간과 비용이 많이 들고, 해외 정비 의존도가 높을수록 일정 관리와 원가 통제가 모두 어려워진다. 대한항공의 이번 투자는 정비 물량을 국내에서 더 많이 처리하는 방향으로 읽힌다. 항공 MRO 역량을 내부에서 키우겠다는 흐름이다.
조종사 훈련 인프라 확대도 같은 선에 있다. 대한항공 운항훈련센터는 현재 풀 플라이트 시뮬레이터 12대를 운영하고 있으며, 지난해 이곳을 거친 조종사는 5000명 수준이다. 이달부터 시작된 기본훈련은 대한항공과 아시아나 운항승무원이 기재 차이와 비상 절차, 보안 훈련 등을 함께 익히는 과정이다. 부천에 추진 중인 1조2000억 원 규모의 미래항공교통(UAM)·항공안전 연구개발 센터는 향후 훈련과 차세대 항공 기술을 묶는 거점 역할을 맡게 될 전망이다.
해외 대형 항공사들이 정비 부문을 별도 사업 경쟁력으로 키워온 점도 이런 흐름과 맞닿아 있다. 대형 항공사일수록 엔진 정비와 시험, 시뮬레이터 훈련, 운항 기준의 표준화는 지원 부문이 아니라 핵심 운영 기술로 취급된다. 대한항공의 최근 투자 역시 노선 확대 이전에 운영 기술 체계를 두텁게 하는 쪽으로 해석할 수 있다.
결국 대한항공이 지금 키우는 것은 단순한 시설이 아니다. 엔진 정비·시험 역량, 조종사 훈련 체계, 운항 표준화 능력까지 포함한 항공 운영의 기술 기반이다. 항공산업에서 규모는 숫자로 드러나지만, 경쟁력은 이런 안쪽 역량에서 갈린다.
