이정찬 기자 ㅣ 미디어원
카자흐스탄 내륙 탄산염 지층에서 약 47억t 규모의 탄화수소 자원 잠재량이 확인됐다. 이번에 확인된 지역은 카라톤, 카즈히갈리, 즈힐리오이 일대다. 이 지역은 지질학적으로 카스피해의 초대형 해상 유전인 카샤간과 유사한 지층 구조를 가진 것으로 조사됐다. 카샤간이 해상 유전인 데 비해 이번 지층은 육상에 있어 개발비와 접근성에서 다른 조건을 갖는다.
47억t은 확정 매장량이 아니다. 탐사 단계에서 산정된 잠재량이다. 실제 생산 가능한 매장량과 회수율을 확정하려면 추가 시추와 정밀 지질 평가가 필요하다. 그러나 이 규모의 잠재량이 확인됐다는 점만으로도 카자흐스탄의 에너지 개발 전략은 새 국면에 들어섰다.
카자흐스탄은 이미 확인 석유 매장량 300억 배럴을 가진 중앙아시아 최대 산유국이다. 텡기즈, 카라차가낙, 카샤간 등 대형 유전이 국가 에너지 산업의 중심축을 이루고 있다. 이번 내륙 탄산염 지층 탐사는 기존 대형 유전 이후의 생산 기반을 찾는 작업과 맞물려 있다.
천연가스 매장량도 크다. 카자흐스탄의 확인 천연가스 매장량은 약 85조 입방피트 수준으로 알려져 있다. 다만 카자흐스탄 가스는 상당 부분이 석유 생산 과정에서 함께 나오는 수반가스다. 생산된 가스 일부는 유전 압력 유지를 위해 다시 주입되고, 일부는 처리 시설을 거쳐 내수와 수출에 활용된다. 앞으로의 과제는 매장량 자체보다 처리 시설, 송배관, 수출 경로를 얼마나 안정적으로 확충하느냐다.
우라늄 세계 생산 1위, 희토류와 갈륨까지 더해졌다
카자흐스탄의 자원 경쟁력은 석유와 가스에만 머물지 않는다. 우라늄은 카자흐스탄의 가장 강한 자원 카드다. 카자흐스탄은 세계 우라늄 자원의 약 14퍼센트를 보유하고 있으며, 2009년 이후 세계 최대 우라늄 생산국 자리를 지켜왔다. 카자흐스탄 국영 기업 카자톰프롬은 단일 기업 기준으로도 세계 최대 우라늄 생산자다.
희토류도 새 축으로 들어왔다. 카자흐스탄은 2025년 카라간다 지역에서 2000만t 규모로 추정되는 희토류 금속 광상 발견을 발표했다. 광상에는 네오디뮴, 세륨, 란타넘, 이트륨 등이 포함된 것으로 알려졌다. 이들 광물은 전기차, 풍력발전, 전자기기, 방위산업에 쓰인다. 추가 탐사와 개발 과정이 남아 있지만, 이 광상은 카자흐스탄의 자원 포트폴리오를 석유와 가스에서 첨단산업 원료로 넓히는 계기가 되고 있다.
갈륨 생산도 준비되고 있다. 유라시안 리소시스 그룹은 2026년부터 카자흐스탄에서 갈륨 생산을 시작하기 위해 2000만달러 규모의 투자를 추진하고 있다. 갈륨은 반도체, 전자 장비, 레이더, 미사일 유도 장치 등에 쓰이는 핵심광물이다. 중국이 갈륨, 게르마늄, 안티몬 수출 통제를 강화하면서 미국, 유럽, 일본은 대체 공급망을 찾고 있다. 카자흐스탄이 갈륨 생산에 들어가면 중국 의존을 줄이려는 국제 공급망에서 비중이 커질 수 있다.
석유 가스에서 핵심광물까지 넓어진 자원 포트폴리오
카자흐스탄은 크롬, 텅스텐, 탄탈럼, 리튬, 구리 등에서도 자원 기반을 갖고 있다. 석유 300억 배럴, 천연가스 85조 입방피트, 우라늄 세계 생산 1위, 희토류 2000만t급 광상, 갈륨 생산 추진이 한 국가 안에서 함께 움직이고 있다. 카자흐스탄을 단순 산유국으로만 볼 수 없는 이유다.
이 흐름은 한국 산업과도 맞닿아 있다. 한국은 반도체, 배터리, 전기차, 조선, 방산, 플랜트 산업을 가진 제조 국가다. 이들 산업은 희토류, 갈륨, 안티몬, 우라늄, 석유 가스 공급망에 크게 의존한다. 카자흐스탄이 보유한 자원은 한국 기업의 원료 확보와 공급망 안정에도 직접 연결된다.
한국과 카자흐스탄의 협력 분야는 이미 에너지, 무역, 투자, 자동차, 인프라로 넓어져 있다. 카자흐스탄은 한국을 단순 구매 시장으로 보지 않는다. 제조 기술, 플랜트 경험, 배터리와 반도체 산업 기반을 가진 협력 상대로 보고 있다. 주한 카자흐스탄대사관도 기업 교류와 투자 협력에 적극적으로 움직이고 있다.
한국이 카자흐스탄을 원료 수입처로만 보면 늦다. 공동 탐사, 장기 구매계약, 현지 정제와 가공, 발전 송전 인프라, 철도 물류망, 산업단지 조성까지 함께 봐야 한다. 일본은 이미 갈륨 공급망에서 카자흐스탄과 협력을 추진하고 있고, 미국과 유럽도 핵심광물 공급망에서 카자흐스탄을 주시하고 있다.
카자흐스탄의 47억t 탄화수소 잠재량은 아직 생산량이 아니다. 그러나 그 숫자가 놓인 배경은 분명하다. 카자흐스탄은 석유와 가스만 가진 나라가 아니다. 우라늄, 희토류, 갈륨, 안티몬까지 국제 공급망에 들어가는 자원을 함께 가진 국가다. 중앙아시아 자원 경쟁에서 카자흐스탄의 무게는 더 커지고 있다.
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