(티엔엘뉴스=성연호 기자) 푸른 하늘 아래 끝없이 펼쳐진 에메랄드빛 바다 . 느릿하게 넘실거리는 파도 , 살랑거리는 바람소리 . 입맞춤을 하는 연인의 로맨틱한 모습까지 …… . 클래지콰이의 노래 < 피에스타 > 의 가삿말처럼 , “ 늘 머리 속에 맴돌던 , ( 그리고 ) 언젠가는 가겠다고 생각만 한 ” 여행을 이제는 정말로 떠나야 할 시간이다 . 한국에서 동남쪽으로 3,000 킬로미터 정도 떨어진 북마리아나제도를 대표하는 작은 섬 , 사이판은 여행자라면 누구나 한 번쯤 가보고 싶어 할 매력으로 넘치는 곳이다 .
# 청명한 바다 , 환상적 물빛 속으로 다이브 !
비행기 창밖으로 사이판 섬이 조금씩 모습을 드러낸다 . 온통 파란 물결 일색인 거대한 태평양 바다 위에 놓인 녹색 작은 섬은 두 색의 선명한 대비가 조화를 이루며 , 아름다움을 배가시키는 듯하다 . 사이판 국제공항에 나오면 , 열대 섬 특유의 따뜻한 온기가 온몸에 스며들어 이국적인 느낌이 더욱 두드러진다 . 좁고 긴 모양을 이루는 섬을 남쪽에서 북쪽까지 가로질러 가는 시간은 차로 불과 30 분도 채 되지 않는다 . 그 안에는 어떠한 놀라움과 즐거움 , 감동이 기다리고 있을까 .
차를 타고 달려 처음 도착한 곳은 섬의 북동부 쪽에 있는 새 섬 (Bird Island) 이다 . 새가 많은 섬일까 ? 물론 아니다 . 석회암으로 형성된 섬의 작게 난 구멍에는 실제로 새가 살고 있기는 하지만 , 섬 주변을 향해 치는 파도가 새의 날갯짓처럼 보이는 데서 유래했다고 한다 . 이곳 원주민들은 특히 ‘ 거북 바위 ’ 로 부른다고 하는데 , 육지를 향해 웅크리고 있는 모습이 과연 거북이처럼 보인다 . 새 섬 앞쪽 바다를 향해 멀리 나가면 , 세계에서 가장 깊다는 마리아나 해구에 닿게 된다 . 영화 < 트랜스포머 > 의 촬영지였던 만큼 , 저 앞 청명한 바다 어딘가에 묻혀있던 메가트론이 다시 솟아오를 것만 같다 .
청명한 바다도 좋지만 , 사이판 최고의 다이빙 포인트로 알려진 그로토 (Grotto) 에서는 환상적이고도 오묘한 색깔의 물빛을 감상할 수 있다 . 이곳은 전 세계의 다이버들이 꼭 한 번 가보고 싶어 하는 곳이며 , 경사가 심한 백여 개의 계단을 내려가면 작은 동굴을 만나게 된다 . 동굴 사이로 보이는 푸른 물빛은 보는 것만으로도 아찔할 정도로 깊은 수심을 예상하게 된다 . 진작부터 스킨 스쿠버를 배워놓지 않은 것이 후회되지만 , 저 앞 바위 위에서 다이빙을 준비하는 다이버들의 당찬 모습을 보며 대리만족을 할 수 밖에 없다 .
계단을 내려가기 전에 있는 입구 간판에는 그로토에서 볼 수 있는 수많은 어패류들과 아름다운 물속 경관 사진들이 프린트 되어 있다 . 세찬 물결로 뛰어드는 다이버들의 모습을 뒤로 하고 , 다시 계단을 오른다 . <계속>
