태국은 음식 문화가 발달되어 있고 , 찬란한 불교문화와 천혜의 자연환경을 경험할 수 있는 곳이다 . 짜릿한 해양스포츠를 즐길 수 있는 곳도 많은데 12 월 초 방문한 끄라비와 푸껫은 인상적인 곳이었다 .
한국은 영하의 날씨지만 이곳에선 청록색 바다에서 수영이나 스노클링을 즐길 수 있는 그야말로 딴 세상이었다 .
태국의 수도인 방콕에 도착하여 때마침 열리는 유명한 축제인 러이 끄라통을 보러 갔다 .
태국 같은 농경사회에선 생활 속의 좋은 것에 대한 풍족함과 보호에 대한 감사를 표하기 위한 축제들이 있는데 대표적인 것이 바로 러이 끄라통 축제다 . 강으로 가는 도로에는 엄청난 차와 인파로 혼잡스러웠다 . 강가에 도착하니 많은 사람들이 “ 끄라통 ( 바나나 나무줄기 , 꽃 , 초 등으로 만드는 연꽃 모양의 부유물 )” 을 물위에 띄우며 자신과 가족의 축복을 기원했다 .
끄라비 (Krabi)
끄라비는 안다만 해안의 여러 섬 중에서 가장 아름다운 곳으로 알려진 곳이다 . 해식동굴 탐사 , 암벽등반 , 절벽 위에 숨겨진 호수 탐사를 이곳에서 경험했다 . 평화롭고 자연 그대로의 풍광을 즐길 수 있는 끄라비로 가기 위해 푸껫에서 자동차로 약 2 시간 달렸다 .
안다만 해안에 자리한 끄라비는 태국에서 무척 아름다운 섬으로 알려진 곳이다 . 석회암 절벽과 어우러진 이국적인 해변을 만끽하기 위해 외국의 많은 여행자들이 찾아온다 . 끄라비는 11-4 월이 성수기다 . 이때는 비가 거의 오지 않고 바다도 맑아 휴식과 해양 스포츠를 즐기기에 최적의 시기다 .
끄라비 타운은 이지역의 교통과 관광의 중심지로 인근 섬으로 떠나기 전에 필요한 물품을 구입하기에 좋은 곳이다 . 야시장에 가서 보니 과일 , 의류 , 악세세리 등 다채로운 물건을 팔고 있었는데 일부 품목은 비싸 대형 마트에서 물품을 준비하는 것이 낫다고 느꼈다 . 아오 낭 (Ao Nang) 해변에는 호텔 , 레스토랑 , 여행사 등이 몰려 있다 . 바로 앞에는 긴 백사장이 펼쳐져 있고 반라의 유럽 여성들이 오간다 .
진동이 무척 심한 유람선을 2 시간 타고 시밀란 섬으로 갔다 . 시밀란은 11 월부터 4 월까지만 출입이 가능한 끄라비 인근의 비밀스런 섬이다 . 시밀란 군도는 9 개의 섬으로 이루어져 있으며 신발을 벗어야 섬에 내릴 수 있을 정도로 자연보호에 철저한 곳이다 . 1982 년 국립공원으로 지정되었으며 매력적인 청록색 바다에서 스노클링을 즐길 수 있다 .
유람선에서 스노클 장비를 갖추고 바다로 뛰어들어 물속을 살피니 산호와 물고기들이 보였다 . 빵을 주니 기기묘묘한 물고기들이 바짝 다가와 먹이를 달랜다 . 아쉬운 점은 바다 속 일부 산호들이 백화 현상 때문인지 하얗게 변해 있었다 .
다시 끄라비로 돌아와 태국 마사지로 몸의 긴장을 풀었다 . 먼저 10 분 정도 미지근한 물로 발을 씻고 방에 들어가 허름한 옷으로 갈아입고 90 분짜리 받는 마사지였다 . 먼저 발과 하반신 마사지를 받고 이어서 상반신과 팔 마사지 , 등과 어깨 , 머리 순이다 . 마사지를 받고 나니 몸이 한결 가벼워졌다 .
푸껫 (Phuket)
푸껫은 세계적인 휴양지로 방콕에서 비행기로 불과 한 시간이면 도착된다 . 해안 지대에는 수준 높은 호텔 등이 있고 다양한 수상 스포츠 , 스노클링 , 스쿠버 다이빙 , 맛있는 태국 음식과 신명난 공연을 경험할 수 있다 .
푸켓은 태국에서 가장 큰 섬이자 이름난 관광지다 . 푸껫에는 아름다운 해변과 고운 백사장 , 석회암 절벽 , 우거진 숲 등이 자리한다 . 주요 해변으론 빠똥 , 까론 , 까다 등이 있으며 해변마다 고급 리조트와 상점 , 레스토랑 등이 널려 있다.
푸껫은 피피섬 등 인근의 섬으로 떠나는 교통의 중심지 역활도 한다 . 푸껫 섬의 서쪽을 따라 아름다운 해변들이 펼쳐져 있다 . 그 중에서 빠똥은 푸껫의 주요 관광 리조트로 동양의 골드코스트라 불리 울만큼 아름다운 해변이다 .
해변 길이는 약 3Km 에 달하고 푸껫에서 가장 처음 개발된 해변이다 . 완만한 수심과 넓은 해변에선 일광욕과 제트스키 등을 할 수 있다 . 해양 스포츠를 즐기는데 적합한 피피섬은 사람이 살고 있는 피피 돈과 사람이 살지는 않지만 휴양지로 좋은 피피 레로 나뉜다 .
여행 Tip 푸껫으로 가장 쉽게 접근할 수 있는 방법은 한국 – 푸껫의 직항편이다 . 끄라비까지는 푸껫에서 자동차로 2 시간 , 방콕에서 비행기로 1 시간 정도 걸린다 . 인천에서 방콕까지 비행시간은 6 시간 30 분 정도 소요된다 .
해변으로 가는 경우 자외선을 차단하고 피부를 보호할 수 있는 선크림 , 선글라스 , 모자 , 얇고 긴소매 옷 , 화상이나 상처 입은 후에 사용될 반창고와 연고도 필요하다 . 태국관련 여행정보는 태국정부관광청 02-779-5417
글 . 사진 허용선 ( 본지 편집위원 )
2012 년 관광의 날 언론분야 문화체육부장관상 수상
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