섬으로의 여행은 여행객으로 하여금 독특한 매력을 느끼게 한다 . 육지와 바다 . 세계를 이분화한다면 , 바다는 육지에 비해 ‘ 자유 ’ 와 더욱 맞닿아 있지 않을까 . 내륙을 벗어나 섬으로 떠나는 여행은 , 자유로움을 만끽하고 싶은 여행자의 마음과 일맥상통한다 . 아시아의 하와이로 불리는 일본의 오키나와 또한 누구나 가 보고 싶어 할 매력적인 섬이다 .
류큐왕국의 오랜 역사와 평화의 염원
오키나와 현은 일본 큐슈에서 대만까지 이어지는 류큐 열도를 가리킨다 . 크고 작은 160 여 개의 섬들로 이루어져 있으며 , 본섬을 포함해 유인도는 48 개가 있다 . 일본 유일의 아열대 기후를 느낄 수 있는 이곳은 , 연평균 기온이 20 도가 넘어 눈도 거의 내리지 않으며 , 크게 남부 · 중부 · 북부 지역으로 나뉜다 .
오키나와 여행에 앞서 알아야 할 기본지식 . 1879 년 메이지 정부에 의해 탄생한 오키나와 현이 있기 전 , ‘ 류큐왕국 ’ 이라는 독립국이 있었다는 것과 2 차 세계대전 말기에는 일본에서 유일하게 지상전에 휘말려 전후 27 년 동안 미군이 통치했다가 , 1972 년 일본에 복귀됐다는 사실이다 .
자 , 이제 오키나와의 정치 , 경제 , 문화의 중심지라고 할 수 있는 나하에서 오키나와 여행을 시작하려 한다 . 나하 공항에 내린 후 버스와 모노레일을 이용해 , ‘ 슈리성 공원 ’ 에 도착한다 . 이곳은 옛 류큐왕국의 거성터로 오키나와 전쟁 때 소실됐다가 1992 년 다시 복원돼 현재의 공원이 되었다 . 건물들을 보면 중국의 건축양식이 가미된 느낌이다 .
슈리성 곳곳에서 볼 수 있는 화려한 용의 그림과 선명한 붉은색의 조화는 그러한 느낌을 더해 준다 . 공원에서 조금 남쪽으로 내려오면 류큐왕국시대 국왕의 별장인 ‘ 시키나엔 ’ 에 닿는다 . 화려함은 떨어지지만 , 연못 주위를 걸으며 자연 경치를 즐길 수 있는 정원은 일품이다 . 중국의 사신인 책봉사를 접대하는 장소로도 쓰였다 .
이제 오키나와 제일의 성지를 찾아가 보자 . 오키나와 남부 지역에 있는 ‘ 세이화우타키 ’ 는 류큐 개벽신화의 성지로 국가적인 제사가 열리며 , 국왕이 몸소 참배하는 곳이기도 하다 . 거대한 석회암 바위와 울창한 나무들에는 범접할 수 없는 아우라가 깃들어 있는 듯하다 . 사람들은 이곳으로 옛 조상신들이 찾아온다고 믿는다 . 세이화우타키 기념비 앞에서 잠시 기도를 드리고 , 경건한 마음을 갖고 몸을 가다듬는다 .
만자모에 앉아 다양한 ‘ 자유 ’ 를 선택하다
드라마 촬영지로도 알려진 ‘ 만자모 ’ 에 도착하면 , 무엇보다 시원한 바람과 함께 푸르다 못해 신비하기까지 한 천연색의 바다가 시야에 들어온다 . ‘ 만 명이 앉을 수 있는 잔디밭 ’ 이라는 이름처럼 침식된 단애절벽 위에 푸른 잔디밭이 드넓게 펼쳐져 있다 . 특히 침식에 의해 만들어진 코끼리 코 모양의 바위가 인상적이다 . 잘 정비된 산책길을 걷다 보면 , 따스한 햇볕이 내리쬐며 , 흡사 이곳이 천국의 길이 아닐까 하는 착각마저 든다 .
서두에도 말했듯이 오키나와의 가장 큰 매력은 바로 ‘ 자유 ’ 를 만끽할 수 있다는 데 있다 . 만자모의 푸르른 잔디밭에 앉으니 , 솔솔 부는 바람소리가 나를 어디론가 끌고 갈 것만 같다 . 이것이 누구나 꿈꾸는 ‘ 자유 ’ 의 순간이 아닐까 . 잔디밭에 드러누워 하늘을 바라보니 , 새하얀 구름만이 끝없이 흘러간다 .
오키나와는 본도만 있는 것이 아니라 , 주변에 수많은 섬들이 있다 . 그 섬들은 각각 다양한 ‘ 자유 ’ 를 내재하고 있다 . 이제는 선택의 시간만이 남았다 . 유구한 역사를 자랑하는 푸른 자연의 섬 , ‘ 쿠메지마 ’( 지마는 섬이라는 뜻 ) 에서 아름다운 모래사장을 거닐어 볼까 , ‘ 이에지마 ’ 에서 스킨 스쿠버를 즐겨 볼까 , 아니면 ‘ 미야코지마 ’ 에서 산호초와 모래에 따라 달라지는 바다의 푸른 색깔을 바라보며 명상에 잠겨볼까 …… .
생각에 잠겨 있다 보니 어느새 노을이 지기 시작한다 . 사실 어디를 선택하더라도 상관없다는 생각에 자연스레 미소가 흐른다 . 선택하는 것 또한 자유기 때문이다 . 오키나와에서는 언제든 또 어디를 향하더라도 , 푸르른 바다와 드넓은 하늘이 여행자를 반갑게 맞이해줄 테니까 . 오키나와에는 오랫동안 이어져 온 역사와 평화를 기원하는 마음 , 그리고 ‘ 자유 ’ 가 있었다 .
